La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Quelle proposition enthousiasmante ! dit-il avec un petit rire. Je suppose qu’après en avoir pris connaissance, vous avez écorché vif l’émissaire pour renvoyer à la Reine votre réponse écrite sur sa peau. En tout cas, c’est ce que j’aurais fait.

Thu-kimnibol plissa les yeux.

Encore cet air de reproche, songea Salaman. Décidément, il nous prend pour des barbares.

— Le jeune homme est encore à Dawinno. Sous bonne garde, mais bien traité. C’est la fille du chef en personne qui lui apporte quotidiennement à manger et qui lui enseigne notre langue, car, après tant d’années passées en captivité, il l’avait évidemment oubliée.

— Mais ce projet de traité ? Il va sans dire que vous l’avez rejeté, n’est-ce pas ?

— Ni rejeté ni accepté, mon cher cousin. Rien n’est encore fait. Nous en avons discuté pendant une réunion de notre grand conseil, mais aucune décision n’a été prise. Certains d’entre nous sont impatients de signer, car cela nous garantirait la paix. Ceux-là pensent que tu ratifieras aussi le traité, compte tenu de la proximité de la colonie hjjk de Vengiboneeza et de tes craintes d’une invasion.

— C’est ce qu’ils pensent ? s’écria Salaman, l’air stupéfait et outragé. Ils croient que je serais assez lâche pour accepter de telles conditions ?

— Certains le pensent, mon cher cousin. Pour ma part, je ne l’ai jamais imaginé.

— Tu es hostile à ce traité ?

— Naturellement. Hresh aussi, il ne supporte pas l’idée d’abandonner aux hjjk les terres inexplorées de la planète.

— Et Taniane ?

— Elle ne s’est pas prononcée. Mais elle méprise les insectes. Tu as sans doute appris qu’ils ont enlevé sa fille il y a quelques années et qu’ils l’ont gardée pendant plusieurs mois. J’ai cru que Taniane allait devenir folle. Cela m’étonnerait donc qu’elle accepte de traiter avec la Reine, d’autant plus que Hresh a déjà manifesté son opposition.

Salaman garda le silence. Il était sidéré. Il s’enfonça dans le trône dont la pierre polie épousait les formes de son corps et laissa ses yeux courir sur les visages de ses fils. Ils lui rendirent gravement son regard et leur expression soucieuse reflétait sa propre inquiétude. Ils ne saisissaient sans doute pas la moitié de ce qui était en jeu, mais cela n’avait pas d’importance. Ils comprendraient assez tôt.

Salaman avait de la peine à croire que Dawinno n’avait pas immédiatement et sans plus de cérémonie rejeté la grotesque proposition de la Reine pour lui infliger un camouflet cinglant. Ce prétendu traité n’était rien d’autre qu’une reddition sans conditions. Et pourtant certains étaient d’accord pour le signer ! Sans doute le clan Beng, se dit Salaman, les marchands enrichis, les politiciens pusillanimes. Il fallait apaiser les hjjk pour pouvoir continuer de mener sa petite existence confortable dans l’agréable cité caressée par les brises légères et embaumées, et qui, de toute façon, se trouvait à distance respectable du territoire des hjjk. Bien sûr que c’est ce qu’ils voulaient. Sans se soucier des dangers à longue échéance. Sans se soucier du prix qu’il faudrait bien payer.

— Quelles chances y a-t-il pour que les pleutres aient gain de cause et que le traité soit ratifié ? demanda-t-il après ce long silence.

— Cela ne se produira pas.

— Non. Moi non plus, je ne pense pas. Mais je vais te dire quelle position j’adopterais si jamais cela devait se faire. Si Dawinno décide de brader son patrimoine aux hjjk, c’est votre affaire, mais rien de ce que Dawinno signera ne nous engagera. Je déclare que jamais de mon vivant la Cité de Yissou ne reconnaîtra l’autorité des hjjk dans quelque domaine que ce soit. Et c’est également valable pour mes fils.

— Tu n’as pas à t’inquiéter, dit Thu-kimnibol. Il n’est plus question de signer le traité avec les hjjk. Ce n’est pas de cela que je suis venu parler avec toi.

— Alors, de quoi ?

— Je suis venu te proposer une alliance, mon cher cousin. Dawinno et Yissou unies dans un dessein commun.

— Et de quel dessein s’agit-il, mon cousin ? demanda Salaman en se penchant brusquement en avant, les mains crispées sur les accoudoirs du trône.

Une étrange lueur brilla dans les yeux sombres et froids de Thu-kimnibol.

— Faire la guerre aux hjjk, dit-il, et les anéantir comme la vermine qu’ils sont.