Der heisse Himmel um Mitternacht

»Man gewöhnt sich daran«, sagte die Frau, die ihn an Bord begrüßte, als er über die Reling kletterte. »In fünf Minuten merkst du es nicht mehr.«

»Wir wollen es hoffen«, sagte er. »Ich bin Captain Carpenter. Mein Maintenance/Ops. Rennett. Wo ist Kovalcik?«

»Ich bin Kovalcik«, sagte die Frau.

Carpenter riss die Augen auf. Das schien die Frau zu amüsieren.

Kovalcik wirkte robust und massiv, für eine Frau überdurchschnittlich groß, starke Wangenknochen, sehr weit auseinanderstehende Augen, der Ausdruck des Gesichts sehr kühl und kontrolliert, doch dahinter sah er deutlich die Anspannung. Sie trug einen sackähnlichen Sportdress aus grobem grauen Material. Carpenter schätzte sie auf etwa dreißig. Die Haare schwarz und kurzgeschoren, die Haut hell, verblüffend hell und mit kaum einer Spur Screen darin. Er sah Anzeichen einer solaren Hautschädigung, Ozonfältchen, rote Verbrennungsflecken. Zwei ihrer Crew standen hinter ihr, ebenfalls Frauen, gleichfalls in Sportanzügen, beide ebenso merkwürdig hellhäutig. Auch ihre Haut sah nicht besonders gesund aus.

Kovalcik sagte: »Wir sind sehr dankbar, dass ihr rüberkommt. Wir haben großen Ärger an Bord dieses Schiffs.« Ihre Stimme klang flach. Nur eine Spur eines europäischen Akzents, kaum einzuordnen, von irgendwo östlich von Wien, aber nicht lokalisierbar.

»Wir werden euch aushelfen, wenn wir können«, sagte Carpenter zu ihr.

Nun sah er auch, dass sie einen Brocken von seinem Berg herausgeschnitten und an Deck gehievt hatten, wo er jetzt in drei große Aluminiumtanks abschmolz. Es konnte sich um nicht einmal ein Millionstel des Volumens des ganzen Eisbergs handeln, ja nicht einmal um das Zehntel eines Millionstels, aber als er das Eis da vor sich sah, verspürte er einen kleinen flüchtigen Stich von besitzerhafter Verärgerung und merkte, dass ein Muskel in seiner Wange zuckte. Diese Reaktion blieb ebenfalls nicht unbemerkt. Kovalcik sagte hastig: »Ja, Wasser ist eins von unseren Problemen. Wir mussten unsere Vorräte auf diese Weise ergänzen. Es gab in letzter Zeit ein paar Materialpannen. Wollen wir jetzt ins Kapitänslogis gehen? Wir müssen besprechen, was geschehen ist und was jetzt getan werden muss.«

Sie führte ihn über das Deck, und Rennett und die anderen zwei Frauen folgten ihnen.

Die Calamari Maru war recht beeindruckend. Sie war groß und lang und schnittig, irgendwie erinnerte sie an die Konstruktion eines Kalmars: Jetstrahlantrieb, der Wasser in kolossale Kompressoren saugte und hinten wieder ausstieß. Es war eine der vielen Lösungen, im maritimen Verkehr Transportprobleme mit niedrigem Brennstoffverbrauch zu arbeiten, um in diesen bedrängten Zeiten die CO2-Belastung zu reduzieren. Riesenhafte Dinger wie Strebebögen verliefen zu beiden Seiten des Decks. Es seien, erklärte ihm Kovalcik, Kalmarköderanlagen, die von bioluminiszenten Photophoren bedeckt seien: Man ließ sie zu Wasser, und sie strahlten ein Licht aus, das das Leuchten der Tintenfischkörper imitierte, und die glitschigen armen Tentakelkerle kamen aus großer Entfernung herangejettet, weil sie sich eine Riesenfete erwarteten, und landeten statt dessen im Fangnetz.