Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)

— Все будет ровно так, девочка моя.

— Иногда мне и самой не верится, что я смогу дожить до тех дней, когда выйду замуж и дам жизнь новой Королеве.

— У меня нет в том никаких сомнений, Ваше Величество. И все же я рекомендовал бы вам рассмотреть вопрос обустройства канатной дороги.

— Ты слышал мое мнение.

— Как будет угодно Вашему Величеству. — Далонг на мгновение замолчал, а затем аккуратно продолжил: — Есть не очень приятное известие, которое я хотел бы донести до вас.

— Говори. Путь в королевские покои для меня долог. Успею выслушать любые известия.

— Сегодня на имя Вашего Королевского Величества поступила нота от предводителя Вильдумского отряда.

— От Гальера Аберуса?

— Да. Он заявил о сложении своих полномочий.

На миг Калирия остановилась и недоверчиво посмотрела на секретария, но тут же поставила ножку на следующую ступень лестницы и продолжила:

— Полагаешь, это из-за того, что я отказалась возвращать его сына обратно в Кай-Ур?

— Вполне возможно.

— А если я не удовлетворю его ноту об отставке?

— Это в вашей власти. И формально он не будет считаться утратившим статус предводителя отряда. Но вот готов ли он будет продолжать самоотверженное служение? Не уверен. Более того, по моим сведениям, Гальера Аберуса уже нет в Кай-Уре.

— Где он? — сурово спросила Калирия.

— Не имею возможности знать, Ваше Величество. Да и не думаю, что сейчас это важно. Куда важнее выбрать нового предводителя.

— У тебя есть на примете достойные кандидатуры?

— Гальер всегда был высокого мнения об одном из солдат отряда. Как же его… Кальп, по-моему.

— Пошли за ним. Я хочу говорить с этим Кальпом.

— Как вам будет угодно.

— И найди Аберуса. Я с ним тоже хотела бы обменяться парой слов.

— Я разошлю красный огонь. Кто-то да увидит его. И сообщит мне. Но я должен оговориться, что в своей ноте об отставке Гальер утверждает, что отправляется искать для вас андамит.

— И ты склонен поверить в это?

— Нет.

Ни Королева, ни секретарий не знали, что Гальер Аберус, взяв с собой пять солдат отряда, уже несколько недель держал свой путь на самый юг Амплерикса. Он направился в то место, где когда-то колыхались под порывами эрзальских ветров макушки многовековых деревьев Забытых Лесов, пока их не поглотило беспощадное пламя, которое Верховный судья обрушил на эту далекую территорию, испепелив и деревья, и мандариновые плантации, и дома, и большинство жителей. Ныне Земля Отступников считалась одним из самых неблагополучных мест Амплерикса. Эта земля не интересовала корону. Скудные поставки лекарств и семян в Землю Отступников корона с неохотой возобновила лишь тогда, когда на ту территорию стали переселяться люди в напрасных поисках лучшей жизни.

***

Без счету раз Бьяно Кехадис, чудом выживший после огненной кары Верховного судьи, старался убить себя — резал запястья острым камнем, бросался вниз с обрыва. Он полез бы и в петлю, но навряд ли веревка была в силах отнять его жизнь. А к моменту, когда на обугленной земле начали давать свои ростки первые свежие деревья, Кехадис уже успел понять, что проклятье Верховного судьи, сделавшее бессмертными жительниц Забытых Лесов, ныне заточенных в Земле Вдов, коснулось и его. Перед жаждущим власти и лидерства Кехадисом стояла дилемма: вести рутинную, ничем не примечательную жизнь простого деквида, сохраняя в тайне свою истинную личность, или же начать заново отстраивать династию, которую в бытность Забытых Лесов он считал величайшей из тех, что только знала история Амплерикса. До Галии Бальерос, внучки Королевы Лавии, дошли слухи о полусумасшедшем проповеднике с обугленным лицом. Этот проповедник, говорили слухи, призывал немногочисленных жителей Земли Отступников бойкотировать оплату налогов короне. Он твердил, что в действительности никакого защитного слоя Амплерикс не имел, а защита планеты от мерсеби, которых никогда и не существовало, была не более чем мифом, который сотни лет назад придумала династия Бальеросов, чтобы сосредоточить в своих руках всю власть над Амплериксом. Секретарий Галии не раз предлагал Королеве снарядить в Землю Отступников несколько каравелл с плавийцами, которые могли бы разъяснить жителям той земли, кто есть Королева и чем чревато уклонение от указов короны. Но Галия сочла, что подавление инакомыслия в столь непопулярной, немногочисленной и далекой от Триарби земле не стоило тех трат, которые предстояло бы понести королевству на никому не нужные разборки.

Впрочем, Хелия Бальерос, дочь почившей Галии, однажды получила послание от Магов: жители Земли Отступников странным образом воспользовались близостью к Бездне, за которой брало свое начало Огненное море. Подвергнутая смертоносному пламени почва Земли Отступников получила уникальную способность к легкому воспламенению. Жители Земли Отступников формировали из почвы небольшие шарики, смешивали их с золой, которой изобиловала эта территория, вымачивали смесь в ядовитых водах ручья, что сочился в Бездну, и давали ей высохнуть. Легкий, но прочный земляной шарик стремительно воспламенялся от удара о любую поверхность, будь то камень или ствол дерева. Если остальные жители Амплерикса должны были поддерживать в своих жилищах постоянный огонь, то обитателям Земли Отступников достаточно было взять земляной шарик и швырнуть его в горстку веток или поленьев, которые тут же вспыхивали мощным пламенем, и потушить его порой не в состоянии был даже ливень. Желая понять, представляют ли эти новости реальную опасность для короны, Хелия распорядилась отправить в Землю Отступников каравеллу с плавийцами и своим секретарием. Впрочем, когда те добрались до Земли Отступников, то увидели лишь несколько лачуг, сооруженных на бескрайней обугленной земле. Местные не проявили к королевским прислужникам интереса. Выцепив из редкой толпы первого попавшегося на глаза человека, секретарий Хелии именем Королевы попросил показать ему земляные шары. Деквид, безразлично пожав плечами, подошел к своей хижине, рядом с которой стоял небольшой сколоченный из досок ящик, открыл его, достал оттуда один из шаров и молча вручил его секретарию. Тот повертел шарик в руках и даже несколько раз перебросил его из одной руки в другую, пока деквид, в глазах которого проскочило не то недоумение, не то испуг, не коснулся руки секретария, давая понять, что такое неосторожное обращение с шариком может быть опасным. Секретарий непонимающе посмотрел на него, и тогда деквид взял шарик из рук старика и швырнул его в стоящую неподалеку каменную глыбу. К удивлению секретария, глыба вспыхнула на глазах, точно хорошо промасленный факел. Секретарий испуганно таращился на объятый бушующим пламенем камень, не понимая, как это вообще может гореть.