Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)

— И что вы мне посоветуете, секретарий? — спросила Хелия после того, как ее возвратившийся слуга в красках рассказал ей о земляных шарах в Земле Отступников.

— Затрудняюсь ответить, Ваше Величество.

— Никто не гонит деквидов в Землю Отступников. Они переселяются туда добровольно. И если им удалось изобрести способ легко добывать огонь, так тому и быть. Лучше скажите, удалось ли вам поговорить с этим изуродованным сумасшедшим проповедником, который порочит фамилию моей династии?

— Да, Ваше Величество. По мне, это выживший из ума старик, который, должно быть, неосторожно обращался с земляными шарами и ненароком поджег себя. Он пытается убедить жителей Земли Отступников в том, что династия Бальеросов удерживает власть на Амплериксе, сочинив миф о мерсеби, о защитном слое и о крови, которую необходимо давать Эксилю.

— Хотела бы я, чтобы он был прав, — задумчиво молвила Хелия, нащупав пальцами у себя на шее свежие следы от недавнего кормления цветка.

— Словом, какой-то фанатик.

— Фанатик чего?

— Своих болезненных фантазий, вряд ли более.

***

Несколько недель понадобилось Гальеру Аберусу, чтобы пешком миновать со своими пятью солдатами Аладайские озера. Он обогнул слева побережье белых вод Эр-Нерая и купил за бесценок у пожилой семейной пары в деревне Саами пару лодок. На лодках Гальер со своими солдатами стал спускаться вниз по реке Арамей, пока лодки не уткнулись носами в пепельный берег Земли Отступников.

Казалось, прибывших в Землю Отступников чужаков местные жители предпочитали не замечать. Хотя люди с других концов планеты навещали эту далекую территорию нечасто, переселенцы время от времени все же появлялись, и до мотивов их переселения никому из здешних жителей, сосредоточенных на выживании, не было особого дела.

— Эй ты! — Гальер Аберус схватил за руку изморенную голодом потрепанную женщину. — Где мне найти старика в ожогах?

Деквидка испуганно посмотрела на него и указала на невысокое дерево, одиноко стоящее на пустыре неподалеку. Отпустив женщину, Гальер Аберус приказал солдатам бросить мешки с провизией и ждать его, а сам отправился к дереву. Приблизившись к нему, он заметил, что у основания ствола сидит странного вида старик и держит в руках какой-то небольшой оранжевый мячик. Подойдя ближе, Аберус увидел, что облаченный в лохмотья старик снимает с оранжевого мячика кожуру, отделяет от него дольку и не без удовольствия отправляет ее себе в рот.

— Это ты? — негромко произнес Гальер, и старик, испуганно встрепенувшись, обернулся на него.

Первой мыслью, пронесшейся в голове у Бьяно Кехадиса, был страх: вдруг каким-то образом короне стало известно о том, что бывший владыка Забытых Лесов не обратился обугленным скелетом в день, когда Верховный судья свершил правосудие, а сумел сохранить свою жизнь? И что теперь? Казнить его не казнят, да он, возможно, и рад был бы этой казни, кабы не клятое бессмертие. Заточат в заключение в одной из темниц Триарби? В казематах Огненного моря? В тесных темных сырых камерах Песочных рукавов? Так ли это хуже, чем гнить тут, среди бескрайнего пепла? И только не утраченная до конца призрачная надежда однажды добраться до столицы и спалить ее… Сжечь полностью, до основания, до того мига, пока не только королевский дворец, но и все его обитатели, все дома и дворы Триарби, все королевские каравеллы, все верблюды, кони, повозки, площади, причал Парящих вод и даже бесконечные деревья игура не обратятся сплошным пламенем, которое дойдет до самой Низины… Только эта надежда пробудила в Бьяно Кехадисе давно забытый инстинкт самосохранения и заставила его аккуратно, почти незаметно запустить правую руку в карман с земляным шариком. Это орудие он всегда носил с собой как раз на случай, если в Землю Отступников нагрянет королевский служака и попробует схватить Бьяно.