Der Erbe des Radscha

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Michel und Ojo kehrten spät von einem ihrer Erkundungsausflüge zurück. Es herrschte bereits Dämmerung, als sie den Garten betraten. Und so gingen sie gleich ins Zelt. »Das war einmal ein schöner Ritt heute«, sagte Ojo. »Der Junge reitet wie der Teufel.« Michel nickte.

»Ja, Tscham hat Pferdeverstand. Er ist überhaupt ein aufgeweckter Bursche. Ich habe den Eindruck, daß er dem Volk einmal ein guter Herrscher sein wird.« Sie hörten ein leises Geräusch am Zelteingang.

»Wer ist dort?« fragte Michel und hatte den Finger am Abzug seiner Muskete.»Ich.« Ein grauer Kopf schob sich in das Zelt, dem die ganze Gestalt des Generals folgte. »Hallo, Lord Hawbury. Guten Abend«, sagte Midiel und stand auf. »Können wir Euch irgendwie behilflich sein?«

»Well«, zögerte der Lord. »Darf ich mich ein wenig zu euch setzen?« »Oh, bitte sehr!«

»Danke«, nickte Hawbury und ließ sich umständlich auf ein Bodenkissen nieder. Er war bis zum Abend durch das Gelände gelaufen. Die Gedanken hatten ihn nicht zur Ruhe kommen lassen. Er wollte nicht Komplice gemeiner Mörder sein. Es war ihm unmöglich, sich selbst und seine Erziehung den schmutzigen Zielen dieser Krämer in der Kompanie zu opfern. Alle Hochachtung, die er bisher vor der Schaffenskraft des Gouverneurs gehabt hatte, war zum Teufel. Nein, so weit ging sein Spiel nicht. Und selbst, wenn der Außenminister unzufrieden war, würde er versuchen, seines Postens so schnell wie möglich ledig zu werden. Michel betrachtete den schweigenden Mann lange. Er spürte, daß ihn etwas bedrückte. »Ich werde es mir zur Ehre anrechnen, Sir, wenn ich Euch bei der Lösung Eurer Probleme behilflich sein darf.« Der General blickte auf.

»Ja — es ist so schwer, darüber zu sprechen. Vielleicht werdet Ihr mich für einen Weichling, für einen Verräter an demjenigen halten, in dessen Diensten wir alle stehen.« Michel lächelte.

»Euch für einen Verräter halten? Allein der Gedanke ist absurd.« »Danke.«

Wieder herrschte Schweigen. Hawbury kämpfte einen harten Kampf mit sich selbst. Dann berichtete er, und seine Worte fielen wie schwere Tropfen in den Raum. »Steve ist heute als Kurier hier angekommen.«

»Nanu«, unterbrach Michel. »Und er hat uns nicht einmal begrüßt? Ich hätte gern gewußt, wie es meinen Freunden geht.«

»Entschuldigt ihn für heute. Ich glaube, er hat Dringendes mit Fox zu besprechen. Ja, und der Inhalt dieses Gesprächs ist das, was mich zu Euch treibt. Ich verstoße gegen ein ausdrückliches Verbot des Generalgouverneurs, wenn ich mit Euch darüber rede. Trotzdem — — ich bin entschlossen. Ich lasse mich nicht zu einem Henkersknecht degradieren. — Da, lest.« Er reichte Michel das Schreiben von Hastings hin.

Michel überflog die Zeilen. Dann faltete er das Papier zusammen, gab es dem General zurück und sagte: »Ich danke Euch, Sir. Ihr braucht nicht mehr zu sprechen. Mir ist vollkommen klar, was der ehrenwerte Mr. Hastings mit seinen wohlgesetzten Worten meint. Und ich kann Euch sagen, ich bedaure den Tag, an dem ich zustimmte, mit meinen Freunden in die Dienste der Kompanie zu treten. — Euch aber, Lord Hawbury, haftet kein Makel an. Das weiß ich. Ihr braucht es nicht als Schmeichelei zu nehmen; denn ich wäre der letzte, der einem Militär Schmeicheleien sagen würde. Ich halte Euch für einen anständigen, sauberen Engländer, der später einmal eine fleckenlose Fahne über seinem Grabe verlangen kann. Ich weiß, daß die Kompanie nicht England ist. Ich schätze England und seine aufrechten Menschen.«