Der Erbe des Radscha

»Von einem solchen Brauch habe ich noch nie gehört. Verzeih, wenn ich erstaunt bin. Aber man hätte mich doch darüber aufklären müssen.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, sank er plötzlich zurück und war fest eingeschlafen. Sadharan trat auf ihn zu, kniff ihn in die Wangen und in die Waden, um zu sehen, wie er reagierte. Aber Tscham schlief wie ein Toter.

Sadharan warf rasch einen Blick aus dem Fenster und vergewisserte sich, daß es dort keine Lauscher gab. Dann packte er mit Aufbietung aller Kräfte den Jungen, trat mit der schweren Last vorsichtig vor die Tür und lief dann eilig den Gang hinunter, bis er vor seinem Schlafraum stehenblieb. Er bettete Tscham auf sein einfaches Lager, deckte ihn sorgfältig zu und stellte eine spanische Wand vor das Bett, so daß man dieses vom Fenster aus nicht einsehen konnte. Dann nahm er aus einer Ecke ein Bündel, das sich bei näherem Hinsehen als eine große Puppe

abzeichnete, die mit kostbaren Nachtgewändern angetan war. Eilig brachte er sie in Tschams Zimmer und bettete sie auf den Diwan des Prinzen. —

Der Radscha bezog sein Nachtlager wie immer im englischen Pavillon. Er, der alte Mann, der nicht mehr den gesunden Schlaf der Jugend hatte, blätterte in den Chroniken seiner alten Familie, die nun mit Tscham fortgesetzt werden sollte.

Er war gesammelt; denn ihn erregte die große Handlung nicht, die morgen bevorstand und die vielleicht eine der letzten bedeutenden Feierlichkeiten war, die ihm bei seinem Alter noch beschieden sein mochten.Hatte er richtig getan mit Tschams Wahl? Er liebte den Jungen. Und die Lehrer des Hofes berichteten ihm, daß Tscham außerordentliche Fähigkeiten besaß. Ein paar Jahre würde er, der Radscha, noch die Geschicke seines Fürstentums leiten. Tscham konnte sich also langsam in seinen Aufgabenbereich hineinfinden.

Gegen Mitternacht entkleidete sich der Radscha, der seine Diener heute zum Feiern geschickt hatte. Niemand ging dem alten Mann zur Hand. Im Pavillon war es still. -Unter dem Fenster, hinter dem der Radscha nächtigte, lief eine Jasminhecke entlang. Obwohl es vollkommen windstill war, bewegten sich doch einige Zweige der Hecke. Ein aufmerksamer Beobachter hätte zwischen den gelben Blättern hin und wieder etwas aufblitzen sehen können. Die Stunden vergingen. In diesem Teil des Parks herrschte lautlose Stille. Die hohe Mauer schimmerte weiß im Mondlicht.

Plötzlich tauchte ein huschender Schatten auf. Ein Mann schwang sich über die Mauer und blieb dann stehen. Er war ganz in einen schwarzen Sarong gehüllt. Über dem Kopf trug er eine Kapuze von der gleichen Farbe, die in Höhe der Augen zwei Sehschlitze hatte. Seine Hände, das einzige Unverhüllte an ihm, spielten mit einer dünnen Seidenschnur. Jetzt machte er zwei, drei Schritte in den Park und drang dann mit völliger Lautlosigkeit in die Hecke ein. Seine Hand tastete sich zum Gesims an der Wand des Pavillons empor, bis sie Halt gefunden hatte. Mit einem kräftigen Klimmzug zog er sich hoch. Das heißt, er wollte sich hochziehen, spürte aber in dem Augenblick, da seine Füße den ersten Halt suchten, eine schwere Last an den Beinen und stürzte ins Gebüsch. Gleichzeitig fühlte er, wie ihm jemand auf der Brust kniete. Ehe er sein Mißgeschick zu Ende denken konnte, raubte ihm ein harter Schlag das Bewußtsein. »Pst, pst«, machten zwei Lippen. Von der Mauer her näherten sich schleichende Schritte. »Que hay, Senor Doktor?« raunte eine Stimme.