Der Erbe des Radscha

Hawbury als akkreditierter Attache und offizieller Vertreter der Ostindien-Kompanie geladen.

Und — was das Schlimmste war — er hatte diese Einladung bereits angenommen.

Er starrte vor sich hin. Weshalb legte man so großen Wert darauf, die Adoption zu verhindern?

Es mußte doch einen sehr schwerwiegenden Grund dafür geben.

Aber Lord Hawbury war Soldat. Der Brief, so höflich er auch gehalten war, kam einem unmißverständlichen Befehl gleich. Er würde wohl oder übel diese Angelegenheit mit Fox besprechen müssen. Es war klar, daß der Hinweis auf dem Umschlag deshalb gegeben war, damit Fox nicht von den Dingen, die sich auf ihn bezogen, Kenntnis erhielt.

Der General erhob sich und trat zur Tür.

Fox und Steve standen auf und blickten ihn erwartungsvoll an.

»Bitte, tretet näher, Gentlemen. Ich glaube, wir müssen gleich eine schwerwiegende Sache besprechen.«

Als sie alle Platz genommen hatten, informierte der Lord die beiden über den Inhalt, soweit er sich auf die Adoption bezog. An diesen Bericht knüpfte er die Frage: »Könnt Ihr Euch den Zweck dieser Adoptionsverhinderung erklären, Mr. Fox?« Fox lachte.

»Aber sicher kann ich das. Nichts ist einfacher als das.« »Bitte sprecht.«

»Aber Vater«, warf Steve ein, »gibt es da wirklich noch etwas zu erklären?« »Ach, du bist in die Hintergründe zu diesen Vorgängen eingeweiht?«

»Nein«, lachte Steve. »Aber es liegt doch auf der Hand! Wenn sie die Adoption vollziehen, dann kann die Kompanie nicht als juristische Erbin des Radscha auftreten. Bihar würde weiterhin ein selbständiges Fürstentum bleiben. Hat der Radscha aber keinen Erben, so kann man ein Regiment Sipoys herschicken, um von vornherein etwaige Thronstreitigkeiten auszuschalten. Damit gehörte Bihar praktisch uns.«

Hawburys Augen wurden groß. Das war doch nicht möglich! Solches zu denken, zeugte nach den Ansichten eines ehrbewußten Generals von einem zumindest unsauberen Charakter. Ein solches Ansinnen hatte ihm das Außenministerium bei all seinen Kolonialmissionen noch nie zu stellen gewagt. Er war sprachlos.

»Euer Sohn hat recht, General«, nahm Fox das Wort. »Ich habe mich längst gewundert, daß Ihr nicht schon versucht habt, diese verdammte Adoption zu untergraben.«

Fox war wirklich ärgerlich. Nicht einmal der gewohnte Zynismus schwang in seiner Stimme mit. Er hielt es offenbar für selbstverständlich, daß man den Indern ihr heiliges, angestammtes Recht nahm.

Lord Hawbury war dicht daran, die Dienste für die Kompanie hinzuwerfen. Aber dann dachte er an die besondere Mission, die er hier zu erfüllen hatte. Er stand hier in erster Linie als geheimer Beauftragter des Außenministeriums, als Verteidiger und Wahrer der Ehre Englands.

»Nun bitte, Mr. Fox, macht mir einen Vorschlag, wie Ihr Euch das vorstellt.«

»Hm, es führen viele Wege nach Rom. Aber da wir ja leider keine Zeit mehr zu verlieren haben, müssen wir wohl den kürzesten beschreiten.«

»Und, was, meint Ihr, ist der kürzeste?« Fox legte einen Finger auf den Mund, richtete seine Augen zur Decke und tat, als dächte er nach.

»Nun — der Erbe, das ist der junge Tscham, könnte zum Beispiel einen Unfall haben, möglichst mit tödlichem Ausgang. Das wäre der einfachste Weg. Ein kleiner Umweg, aber nicht viel beschwerlicher, wäre ein Unfall oder sagen wir ein plötzlicher Schlaganfall des Alten, bevor er die Adoption vollziehen kann. Ja, und dann —«

»Haltet ein!« Lord Hawburys Faust fuhr krachend auf die Tischplatte. »Was denkt Ihr denn, wen Ihr vor Euch habt! Es ist einfach unerhört, daß Ihr es wagt, mir einen solchen Vorschlag zu unterbreiten!«

Der General blickte, Unterstützung heischend, seinen Sohn an.

Fox zuckte leichthin die Schultern. Steve hatte ein breites Lachen auf dem Gesicht.

»Du bist altmodisch, Papa. Man kann sich die Methoden nicht immer aussuchen, um Englands Macht zu festigen. Was Mr. Fox sagte, leuchtet mir durchaus ein. Es ist das Nächstliegende.«