Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Les rois des eaux ? dit Elidath.

— Les dragons de mer. C’est le nom que leur donnent ceux qui les vénèrent.

— Très bien, dit Stasilaine. Il y a la famine à Zimroel et une inquiétante religion se répand dans le peuple. Tu parlais de deux nouveaux faits d’importance. Étaient-ce ceux-là ?

— Non, répondit Elidath en secouant la tête, ce ne sont que deux aspects du même problème. Le second concerne lord Valentin. Je tiens la nouvelle de Tunigorn qui est bouleversé. Il dit que le Coronal a eu une sorte de révélation pendant la visite qu’il faisait à sa mère sur l’Ile et qu’il est entré dans un état de grande exaltation, vraiment très étrange, dans lequel il semble avoir des réactions totalement imprévisibles ou presque.

— Quel genre de révélation ? demanda Stasilaine. Es-tu au courant ?

— Pendant qu’il était en transe sous la conduite de la Dame, il a eu une vision lui montrant que les maladies dont souffrent les cultures de Zimroel sont dues au courroux du Divin.

— Qui pourrait en douter ? s’exclama Stasilaine. Mais je ne vois pas le…

— D’après Tunigorn, Valentin est maintenant persuadé que les maladies et la famine – dont nous savons qu’elles sont beaucoup plus graves que ne le laissaient supposer les premiers rapports – sont d’origine proprement surnaturelle…

Secouant lentement la tête, Divvis laissa échapper un rire moqueur.

— … d’origine proprement surnaturelle, répéta Elidath, et qu’il s’agit en fait d’un châtiment infligé par le Divin pour les mauvais traitements que nous réservons aux Métamorphes depuis des siècles.

— Mais il n’y a là rien de nouveau, dit Stasilaine. Cela fait des années qu’il le dit.

— Mais si, il y a du nouveau, répliqua Elidath. Tunigorn m’a confié que depuis le jour de la révélation, Valentin reste seul la plupart du temps, ne voyant que la Dame et Carabella, parfois Deliamber ou Tisana, l’interprète des rêves. Sleet et Tunigorn ont tous deux du mal à l’approcher et quand ils y parviennent, ce n’est que pour parler des affaires courantes. Tunigorn dit qu’il semble enflammé par une nouvelle idée grandiose, un projet extraordinaire qu’il ne veut pas leur dévoiler.

— Cela ne ressemble pas au Valentin que je connais, dit Stasilaine d’un ton lugubre. On peut penser ce qu’on veut de lui, mais il n’est pas irrationnel. On dirait qu’une sorte de fièvre s’est emparée de lui.

— Ou qu’il s’agit d’une nouvelle substitution, dit Divvis.

— Que redoute Tunigorn ? demanda Hissune.

— Il ne sait pas, répondit Elidath avec un haussement d’épaules. Il a l’impression que Valentin couve un projet très étrange auquel Sleet et lui s’opposeraient probablement. Mais il ne m’a donné aucun indice.

Elidath se dirigea vers le planisphère et tapota la sphère rouge et brillante qui indiquait l’endroit où se trouvait le Coronal.

— Valentin est encore sur l’Ile mais il ne va pas tarder à appareiller pour le continent. Il abordera à Piliplok et de là il doit remonter le Zimr jusqu’à Ni-moya, puis poursuivre le Périple dans les régions occidentales frappées par la famine. Mais Tunigorn le soupçonne d’avoir changé d’avis et d’être obsédé par l’idée que nous subissons la vengeance divine. Selon lui, il pourrait être en train de préparer une manifestation spirituelle, un jeûne, un pèlerinage, une restructuration de la société à l’opposé des valeurs purement temporelles…

— Pourrait-il avoir part à ce culte des dragons de mer ? demanda Stasilaine.

— Je ne sais pas, répondit Elidath. Tout est possible. Je peux seulement vous dire que Tunigorn semblait fort préoccupé et qu’il m’a pressé de rejoindre au plus vite le Coronal, dans l’espoir que je pourrai l’empêcher de commettre une imprudence. Je crois que je pourrais réussir là où d’autres, même Tunigorn, échoueraient.

— Comment ? s’écria Divvis. Il est à des milliers de kilomètres d’ici ! Comment pourrais-tu…

— Je pars dans deux heures, dit Elidath. Des flotteurs rapides me transporteront en se relayant le long de la vallée du Glayge jusqu’à Treymone où j’ai réquisitionné un croiseur qui m’emmènera à Zimroel par la route du Sud et l’archipel de Rodamaunt. Pendant ce temps, Tunigorn essaiera de retarder le départ de Valentin aussi longtemps que possible et s’il peut obtenir le concours de l’Amiral Asenhart, il veillera à ce que la traversée de l’Ile à Piliplok se fasse lentement. Avec un peu de chance, je devrais pouvoir atteindre Piliplok une semaine environ après Valentin et il ne sera peut-être pas trop tard pour le ramener à la raison.