Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

— Oui, marmonna Millilain.

Ses mains tremblaient quand elle lui remit les cinq couronnes. Avec une autre couronne elle se paya une chope de bière éventée. Abrutie et épuisée, elle s’éloigna de la file d’un pas lourd.

Cinq couronnes ! C’était le prix qu’elle aurait payé pour un repas complet dans un bon établissement peu de temps auparavant. Mais la plupart des restaurants étaient maintenant fermés et elle avait entendu dire que ceux qui restaient ouverts avaient des listes d’attente de plusieurs semaines. Le Divin seul savait quels étaient leurs prix actuellement. C’était de la folie. Cinq couronnes la brochette de saucisses ! Elle fut prise de remords. Qu’allait-elle dire à Kristofon ? La vérité, décida-t-elle. Elle lui dirait qu’elle n’avait pas pu résister, qu’elle avait cédé à une impulsion, une stupide impulsion. Je n’ai pas pu résister en les sentant griller.

Et si le Lii lui avait demandé huit couronnes ou même un royal ? Cinq royaux ? Elle ne savait pas. Elle supposa qu’elle aurait payé n’importe quel prix tellement l’envie avait été forte.

Elle mordit dans la saucisse comme si elle craignait que quelqu’un la lui arrache des mains. C’était incroyablement bon : moelleux et épicé. Elle se demanda avec quelle sorte de viande elle avait été confectionnée. Mieux vaut ne pas y penser, se dit-elle. Kristofon n’est peut-être pas le seul à avoir eu l’idée de chasser du petit gibier dans le parc.

Elle but une gorgée de bière et porta la brochette à sa bouche.

— Millilain ?

Elle leva les yeux avec étonnement.

— Kristofon !

— J’espérais te trouver là. J’ai fermé la boutique pour venir voir la raison de cet attroupement.

— Un vendeur de saucisses est arrivé tout d’un coup. Comme par enchantement.

— Ah, je vois.

Il avait le regard fixé sur la moitié de saucisse qu’elle tenait à la main.

— Excuse-moi Kris, dit-elle en se forçant à sourire. En veux-tu un morceau ?

— Juste une bouchée. Je suppose que cela ne servira à rien de refaire la queue.

— Il aura bientôt tout vendu, fit Millilain.

S’efforçant de dissimuler qu’elle le faisait à contrecœur, elle lui tendit la brochette et le regarda avec anxiété grignoter un ou deux centimètres de saucisse. Elle se sentit profondément soulagée et très honteuse lorsqu’il tendit le reste.

— Par la Dame, c’était bien bon !

— Encore heureux. Cela m’a coûté cinq couronnes.

— Cinq…

— Je n’ai pas pu m’en empêcher, Kris. Rien que de sentir leur odeur flotter dans l’air… j’étais comme une bête sauvage quand j’avançais dans la file. Je poussais, je jouais des coudes, je me battais. Je crois que j’aurais payé n’importe quel prix pour en avoir une. Oh, Kris, je suis vraiment navré !

— Ne t’excuse pas. À quoi d’autre peut-on dépenser son argent ? De toute façon les choses vont bientôt changer. As-tu entendu les nouvelles ce matin ?

— Quelles nouvelles ?

— Au sujet du nouveau Coronal ! Il sera là d’une minute à l’autre. Il doit traverser le pont Khyntor et passer ici même.

— Lord Valentin est-il devenu Pontife ? demanda-t-elle, sidérée. Kristofon secoua la tête.

— Valentin ne compte plus. On dit qu’il a disparu, qu’il a été enlevé par les Métamorphes ou quelque chose comme ça. En tout cas, on a proclamé il y a environ une heure que Sempeturn était devenu Coronal.

— Sempeturn ? Le prêcheur ?