La Bible amusante

Avant de mettre ce beau projet à exécution, Moïse fit procéder à un nouveau recensement; car il y avait alors trente-huit ans qu’on avait quitté le pays du Sinaï et qu’on était parti de Kibroth-Thaava et d’Hazeroth. Pendant ces trente-huit années, le peuple de Dieu s’était renouvelé, puisque Jéhovah avait eu soin d’avertir les émigrants qu’aucun de ceux qui étaient présents au départ d’Egypte n’entrerait dans la Terre Promise, à la seule exception de Josué et Caleb. Malgré les pertes de vingt-trois mille hommes égorgés pour l’affaire du veau d’or, de quatorze mille morts d’une plaie pour l’incident Coré-Dathan-Abiron et de vingt-quatre mille morts également d’une plaie mal définie en punition de la fornication avec les filles moabites et madianites, sans compter les milliers enterrés au sépulcre des gourmands ou tués par les serpents brûlants, la statistique de Moïse accusa un total de six cent un mille sept cent trente hommes en état de porter les armes, non compris les lévites, au nombre de vingt-trois mille (ch. 26).

Maintenant, si l’on veut examiner ce chemin parcouru en trente-huit ans, on constate une fois de plus à quel point le divin pigeon se fiche des croyants dévots. En effet, rien n’est plus facile que de suivre les Israélites dans leur prétendu voyage, en s’aidant soit d’un guide à l’usage des touristes, — par exemple, le Baedeker, Manuel du Voyageur en Palestine et en Syrie, — soit des ouvrages des savants, tels que Salomon Munck, Dclaborde, Burckhardt, de Raumer, Berton, etc., qui sont allés sur les lieux mêmes relever les principaux points du célèbre itinéraire; car la superstition a maintenu dans le pays une légende adoptée par les Arabes aussi bien que par les Juifs, attendu que Moïse figure au nombre des prophètes reconnus par l’Islamisme, et le fanatisme musulman ne le cède en rien à celui des autres religions qui ont la Bible pour livre sacré. Les cartes d’Elisée Reclus et celles de Keppert et Lionnet (Bibel-Atlas) sont également une précieuse ressource pour qui veut se rendre compte des blagues de l’Esprit-Saint.

Ainsi, nous allons refaire, par curiosité, un itinéraire moderne depuis Hazeroth, point de départ de la région du mont Sinaï, jusqu’au mont Nébo, où mourut Moïse en vue de la Terre Promise, en passant par le mont Hôr, où mourut Aaron, et par le pays des Moabites.

Hazeroth (aujourd’hui Aïn-el-Hahdrah) est situé dans la péninsule sinaïque, à peu de distance de la côte occidentale du golfe d’Akabah, nommé mer d’Elath dans l’antiquité. Elath est au fond du golfe; ses ruines se voient auprès d’Akabah; c’est là que commence la longue vallée de la Arabà, qui s’étend jusqu’au Djebel-Ousdoum, à l’extrémité sud-ouest de la Mer Morte. D’Hazerothà Elath, il y a 148 kilomètres. En marchant sans se presser, à raison de 8 kilomètres par jour seulement (deux heures de marche et vingt-deux heures de repos!), cela fait une première traite de seize jours. — Le voyage d’Akabah au mont Hôr se fait assez fréquemment de nos jours; car, auprès de cette montagne où est le tombeau d’Aaron, gardé par les musulmans, se trouvent les intéressantes ruines de Pétra, l’anciennes ela des Hébreux, ville de commerce qui fut jadis très prospère. Il y a 81 kilomètres d’Akabah à Pétra, qui est à 3 heures du mont Hôr. Le guide Baedeker (page 152) dit que ce trajet se fait en quatre jours et donne en détail les étapes. Soyons large, et disons: huit jours. — Pour suivre les Israélites dans leur marche, il faut aller maintenant du mont Hôr à El-Kérac, l’ancienne Kir-Moab, une des principales villes des Moabites; environ 100 kilomètres, dont Baedeker donne le détail des étapes (route 13, page 154), en assignant 28 heures à ce trajet qui se fait très commodément à cheval. Mettons douze jours. — Enfin, pour se rendre au mont Nébo, il faut prendre la route d’El-Kérac à Madéba, par Dibân (autrefois Dibon, ville conquise par les Hébreux (Nombres 21:30). Madéba est l’ancienne Medba, ville moabite à l’origine (Josué 13:9), qui appartint ensuite à la tribu de Ruben. D’El-Kérnc à Dibân, il y a 35 kilomètres; de Dibân à Madéba, 23 kilomètres. Cette traite demande environ 26 heures, d’après le guide Baedeker (route 17, pages 192-193). Mais ne lésinons pas, et accordons sept jours, y compris l’excursion au mont Nébo. «C’est dans les montagnes au nord-ouest de Madéba que se trouve le Nébo, d’où Moïse contempla avant sa mort toute la Terre Promise; on y arrive par des champs cultivés en 1 heure et demie environ.» Par conséquent, du départ du Sinaï jusqu’au Nébo, le voyage à pied représente au total quarante-trois jours, avec deux heures de marche quotidienne seulement. Le détour, pour éviter le territoire des Iduméens, donne un écart de 120 kilomètres à peine. Cela ne ressemble guère aux trente-huit années que compte la Bible!