À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

Si la pierre sacrée devait le tuer, elle le tuerait. Une voix résonnant comme un gong dans son cerveau lui répétait qu’il devait le faire et que, pour lui-même et pour toute la tribu, le moment était venu de tenter à ses risques et périls de percer le mystère de la Pierre des Miracles.

Le Barak Dayir était agréable à regarder, mais sans rien d’extraordinaire. C’était un morceau de pierre polie brune et mouchetée de rouge, plus long que large, dont le bout se terminait en pointe. La pierre qui semblait assez tendre pour être brisée entre deux doigts était en réalité d’une très grande dureté. Elle ressemblait à un petit fer de lance, mais en beaucoup plus décoratif. Sur toute sa longueur, un réseau de minuscules lignes entrelacées formaient un motif si fin que, malgré l’acuité de sa vue, Hresh n’en distinguait pas les détails.

Il garda pendant quelques minutes le Barak Dayir dans sa main gauche, puis le fit passer dans la droite. La pierre dégageait une chaleur plutôt agréable. Elle lui semblait presque bienveillante et ne donnait nullement l’impression de vouloir le tuer. La crainte qu’il en avait s’estompait lentement, mais il continuait de la considérer avec respect.

Et maintenant, que faire d’elle ? Comment faire en sorte qu’elle exauce ses vœux ?

Il l’appliqua contre son oreille, espérant peut-être entendre une voix sortir de la pierre, mais ce fut en vain. Il la serra entre ses mains et la plaqua contre sa poitrine, sans plus de résultat. Il lui parla, lui dit comment il s’appelait et lui révéla qu’il était le successeur de Thaggoran. Mais ce fut en pure perte. Enfin, comme en désespoir de cause, Hresh essaya ce qui paraissait évident et qu’il n’avait pas osé faire : il enroula son organe sensoriel autour de la pierre et fit appel à sa seconde vue.

Et il perçut une musique lointaine et mystérieuse, qui ne provenait pas de la pierre elle-même, mais qui semblait tout autour de lui. La musique envahit son âme tout entière et il se sentit enivré par son harmonie. Il éprouva une sensation cuisante à la racine de la langue et sa fourrure devint légère, légère, comme si elle se détachait de lui pour former d’amples plis arachnéens. L’intensité de ces sensations était telle que Hresh prit peur. Il dénoua précipitamment son organe sensoriel et la musique s’arrêta. Elle reprit quand il enroula derechef son organe sensoriel autour de la pierre sacrée. Mais il ne put y résister plus de quelques secondes et dut de nouveau rompre le contact. Toutes les histoires qui couraient sur le pouvoir du Barak Dayir n’étaient donc pas des inventions. Son pouvoir magique était extraordinaire.

Hresh respira longuement. Il se sentait vidé, au bord du malaise. Mais il avait effectué le premier pas d’un grand voyage qui le mènerait il ne savait où. Il remit avec soulagement la Pierre des Miracles dans sa bourse de velours. Il poursuivrait l’expérience un autre jour. Mais il avait vécu le commencement de quelque chose. Il avait enfin vécu le commencement de quelque chose.

Dans un rêve agité, Harruel se vit en train de prendre entre ses mains les tours de Vengiboneeza, de les arracher du sol, de les briser les unes contre les autres comme autant de brindilles et de répandre dédaigneusement les fragments autour de lui.

Koshmar apparut dans son rêve et le défia de la renverser. Il arracha une haute tour de pierre et la brandit comme une massue, la faisant tournoyer au-dessus de Koshmar avant de l’abattre sur sa tête. Mais, d’un bond, elle esquiva adroitement le coup. Il poussa un rugissement et frappa de nouveau. Mais Koshmar bondit encore de côté. Il la poursuivit dans les rues de la cité jusqu’à ce qu’elle soit acculée entre deux grands bâtiments aux murs noirs. Elle l’attendait calmement, un sourire moqueur aux lèvres.