À la fin de l'hiver [At Winter's End - fr]

7. Les bruits de l’orage

L’expérience qu’il avait vécue dans le sous-sol de la tour bleue d’Emakkis Boldirinthe resta profondément gravée dans l’esprit de Hresh. Il se réveillait parfois, frissonnant, en sueur, après avoir revécu en rêve la scène stupéfiante de la place du marché de Vengiboneeza grouillante de monde et où se côtoyaient les représentants des Six Peuples de la Grande Planète.

Mais il s’interdit de retourner dans la tour pendant plusieurs semaines. Il savait qu’il n’était pas prêt et il se retenait.

Une curiosité douloureuse le dévorait, mais il tenait bon. Il ratissait tout le reste de la cité, faisant mille tours et détours dans des quartiers jusqu’alors inexplorés. Il découvrit ainsi une nouvelle esplanade couverte de bassins dont l’eau chaude miroitait au soleil. Il découvrit un ensemble d’obélisques effilés disposés en losange autour d’un puits de ténèbres à margelle d’onyx dans lequel il laissa tomber une pierre qu’il n’entendit jamais toucher le fond. Dans le quartier de Dawinno Weiawala, il découvrit un énorme et lugubre édifice d’un vert noirâtre, très différent de tous les autres bâtiments, qu’il baptisa aussitôt la Citadelle et qui, dressé au sommet d’une éminence tapissée de verdure, dominait la cité de Vengiboneeza comme une infatigable sentinelle. L’édifice était beaucoup plus long que haut et ses murailles n’avaient pour tout ornement que les dix colonnes massives disposées sur chacun des deux côtés longitudinaux et destinées à soutenir le toit en voûte. Avec ses murailles nues, dépourvues de toute ouverture, la bâtisse paraissait inaccessible, entièrement repliée sur elle-même. La Citadelle avait eu à l’évidence un rôle important dans la cité, mais comment savoir lequel ? Hresh avait essayé à plusieurs reprises d’y pénétrer, mais sans jamais réussir. Des découvertes comme celle-ci ne le menaient nulle part.

— Pourquoi n’es-tu pas encore retourné dans la salle souterraine de la tour ? lui demanda Taniane à qui Haniman avait tout raconté.

— Je ne suis pas encore prêt, répondit Hresh. Il faut d’abord que j’apprenne à utiliser le Barak Dayir.

Sur ce, il lui lança un regard qui mit fin à la discussion.

Tout le problème était là : le Barak Dayir. Hresh avait la conviction qu’aussi longtemps qu’il serait incapable d’utiliser correctement la Pierre des Miracles il ne servirait à rien de retourner dans la salle souterraine abritant la machine qui provoquait les visions. Mais Hresh-le-questionneur éprouvait devant le Barak Dayir une angoisse dont il n’était guère coutumier. En fait, il n’avait jamais vu la pierre. Il ne la connaissait que de réputation et n’en savait pas plus sur elle que les autres membres de la tribu, à savoir qu’il s’agissait d’un fragment d’étoile placé sous la garde du chroniqueur, qu’elle était dotée de propriétés extraordinaires, mais qu’elle risquait de coûter la vie à quiconque l’utiliserait à mauvais escient. Thaggoran affirmait qu’elle était la clé des plus profonds royaumes du savoir. Mais Thaggoran, si peu soucieux parfois de préserver les secrets de sa charge, avait pris grand soin de ne jamais l’utiliser devant Hresh et il avait mis l’accent sur le danger auquel on s’exposait en l’utilisant, répétant qu’il la consultait lui-même aussi rarement que possible. Depuis qu’il avait succédé au vieux Thaggoran, Hresh n’avait encore pu se décider à regarder la pierre sacrée et, comme il n’avait trouvé dans les différents volumes des chroniques aucune indication concernant sa fonction et son maniement, il préférait ne pas y toucher. Devant le Barak Dayir, sa curiosité naturelle cédait la place à la crainte de mourir trop jeune et surtout de mourir avant d’avoir appris tout ce qu’il espérait apprendre.