La Fragancia De La Flor Del Café

Durante la velada, las conversaciones de los hombres se centraron sobre todo en la manera de ganar dinero, y las de las mujeres, en la manera de gastarlo. Joana se iba acostumbrando poco a poco a ello. En el ambiente de hombres de negocios en el que Pedro se movía debido a su trabajo, lo normal era hablar de dinero. A ella le había resultado difícil al principio. En casa de sus padres no se consideraba elegante hablar de ese asunto. Sin embargo, aquí las mujeres decían sin miramientos lo que habían pagado por un sombrero. Presumían de cómo habían conseguido que el comerciante les hiciera una rebaja y de cómo regateaban a la baja cada vintém en la compra. Todo esto lo veían más bien como un desafío deportivo, pues a ninguna se le podía acusar de avara o de ahorradora. Sus casas eran sumamente opulentas, y sus vestuarios, exquisitamente refinados. A sus invitados les servían las viandas más caras y viajaban en carruajes principescos. No obstante, según ellas, no malgastaban el dinero, porque, naturalmente, eran más hábiles para los negocios que sus maridos.

Joana no era una mujer que se dejara intimidar o impresionar fácilmente, pero estas conversaciones no la dejaban totalmente indiferente. ¿Acaso derrochaba ella el dinero de su marido porque había pagado por un vestido el doble que dona Rosa por el suyo, que era tres veces más complicado? ¿Corría ella el peligro de perder de vista la realidad -y los precios reales-, porque el patrimonio de los da Silva le permitía despreocuparse? Pero no, eso no era así. Durante su última visita a Boavista dona Alma se la había llevado aparte y le había dicho que no fuera tan ahorradora, que Pedro tenía derecho a tener una casa elegante y una mujer bonita. ¡Cualquier cosa que hiciera estaba mal!

Se acercó a un grupo de mujeres jóvenes, de las que sólo conocía a una, dona Flora, la mujer de un hotelero de origen francés, que rápidamente la tomó bajo su protección.

– Déjenme que les presente. Joana da Silva… Fernanda Campos, Eufrasia de Guimaráes, Vania Jobim, Loreta Witherford.

Joana saludó a todas, intentando acordarse de los nombres.

– Senhora Loreta, encantada. ¿Puedo preguntarle si es inglesa o americana?

– Mi marido es inglés, y yo seré siempre brasileña. Y dígame, senhora Joana, ¿está emparentada con el barón Eduardo da Silva?

– Es mi suegro.

– ¡Qué emocionante! -intervino otra señora de cabello castaño cuyo peinado tenía el aspecto de un nido abandonado sobre su pequeña cabeza-. ¿Es cierto lo que se dice sobre la legendaria riqueza de estos cultivadores de café?

– Por favor, Fernanda, qué preguntas más indiscretas haces -dijo Loreta.

Sin embargo, Joana ya tenía preparada la respuesta.

– Sí, todo lo que se dice por Río de Janeiro sobre estos campesinos es verdad. Son ruidosos, no tienen modales refinados, comen en platos de oro y gastan enormes sumas en ropa que no saben llevar con elegancia. Basta con que vean a mi marido -dijo, señalando en dirección a Pedro-, es el mejor ejemplo.

Todas las mujeres miraron a Pedro da Silva, que presentaba un aspecto impecable con su levita hecha a medida.

Dona Fernanda se puso colorada, y las otras dos, que hasta entonces no habían dicho nada, miraron al suelo. Sólo Loreta sonrió.

– Y por lo que se ve, esa gente horrible no tiene pelos en la lengua.

– Así es -contestó Joana, riendo también. Encontraba a Loreta Witherford francamente simpática.

– Venga, senhora Joana, le voy a presentar a otras personas que estoy segura le interesará conocer.

Cuando se habían alejado del grupo, acercó su cabeza al oído de Joana.

– Me alegro de que me haya dado un pretexto para apartarme de esas tontas.

– Y yo me alegro de que usted me haya liberado de su compañía. ¡Ah, por favor, llámeme Joana!

– De acuerdo, siempre que usted me llame Loreta.

Las dos mujeres tuvieron la sensación de ser dos viejas y buenas amigas de toda la vida. Estuvieron hablando largo y tendido y sin tapujos sobre la profesión de sus maridos, sobre sus propias obligaciones y preocupaciones, sobre sus preferencias para ocupar su tiempo libre, el arte moderno y los crecientes peligros en las calles de la ciudad. Descubrieron tantas afinidades que, cada una por su cuenta, llegó al convencimiento de que aquello podría ser el comienzo de una verdadera amistad, siempre que cuidaran la relación con esmero.