La Fragancia De La Flor Del Café

Después de una siesta en la que apenas durmieron, se arreglaron para asistir a la velada en casa de los Moreira. Tenían que salir con tiempo suficiente, pues antes querían pasar a buscar a Aaron. Vivía realquilado en Catete, en casa de una señora mayor. Su habitación era sombría, sofocante y húmeda, y olía a moho. Le habían ofrecido trasladarse con ellos a Sao Cristóvao, pero Aaron prefería seguir en aquel agujero. Él se sentía como en casa, y para dormir era suficiente.

– Esa vieja es un verdadero asco. No sólo tiene su casa hecha una porquería, sino que además no sabe cuidar tu ropa. Te tienes que trasladar -le decía Joana con frecuencia, pero Aaron seguía con su idea de estar en un alojamiento acorde con sus escasos recursos económicos.

– Tú le pagas para que tenga tu ropa a punto, y mira cómo vas: te faltan botones, los cuellos están grasientos y tienes agujeros mal zurcidos. Si quisieras podrías tener un aspecto distinguido.

– Pero nadie ve lo que llevo debajo de la levita.

– Nosotros lo vemos. Con nosotros no llevas puesta levita.

– Pero vosotros me conocéis. Vosotros me queréis -contestaba sonriendo irónicamente.

Sí, eso era cierto. El mejor amigo de su marido había calado muy hondo en el corazón de Joana porque derrochaba inteligencia e ingenio; porque era torpe en su vida cotidiana, pero muy diestro en la sala de audiencias; porque era tolerante y compasivo cuando se trataba de los intereses de personas inocentes caídas en desgracia, pero duro e intransigente cuando se enfrentaba a la codicia, la corrupción o la estupidez. Lo que no entendía era la cuestión de su indumentaria. Con frecuencia había intentado convencer a Pedro para que ayudara a su amigo a vestir con más elegancia, pero Pedro siempre había rechazado la idea diciendo: «Absurdo».

Desde que la familia de Aaron falleciera el verano anterior víctima de una epidemia de fiebre amarilla que mató a miles de personas en Sao Paulo, la dejadez de Aaron se había acrecentado. Si hasta entonces su manera de vestir se podía calificar como bohemia, ahora había que hablar sencillamente de dejadez. Joana y Pedro también estaban muy afectados por la muerte de los familiares de Aaron; pero, después de un año, un hombre joven tenía que superar poco a poco la tristeza y volver a vivir.

Joana confiaba en que al menos aquella tarde Aaron se hubiera vestido de manera adecuada, que no les hiciera avergonzarse. Los Moreira eran unos ricos exportadores de café y potenciales clientes de Aaron. Le habían invitado a la recepción porque el abogado de la casa había fallecido recientemente, y Pedro les había hablado muy elogiosamente de la capacidad de mestre Nogueira.

Aaron estaba esperando delante de la casa. Había domado su cabello rojo con gomina y, ladeado sobre la cabeza, llevaba un sombrero de copa que se veía que había vivido tiempos mejores. Vestía su mejor traje, aunque eso no significara gran cosa. Eso sí, sus zapatos relucían y en el ojal llevaba una gran flor roja que, como observó Joana, era evidente que procedía del macizo que había delante de la casa.

– Dona Pia te echaría de casa con cajas destempladas si supiera lo que le haces a su hibisco.

– Ya lo sabe. Se pasa todo el día y parte de la noche delante de la ventana -¡eh, no mires ahora!- observando todo lo que pasa. Me lo consiente porque sabe que yo trato con gente ilustre.

Cuando el coche de caballos se puso en marcha, Joana miró hacia la ventana y comprobó que era cierto lo que había contado Aaron. La anciana, para estar más cómoda, tenía incluso un cojín colocado entre sus brazos y el marco de la ventana.

– ¡Qué vida más triste! -murmuró Joana-. Conformarse con las vivencias de los demás.

– Nadie la obliga a ello -replicó Aaron-. Un vecino mayor, un jubilado del ferrocarril, la corteja, pero ella le rechaza. No lo considera suficiente para ella.

– Así le irá a Vita algún día -dijo Pedro con tono triste.

Aaron y Joana se miraron extrañados.

– ¿No pretenderás comparar a tu encantadora hermana con esta bruja verrugosa?

– Quién sabe, quizá la bruja verrugosa fue en otro tiempo una joven bonita que se consideraba demasiado fina para todos sus admiradores. Hoy todavía se cree una irresistible belleza que se puede permitir rechazar a los pretendientes. Aún no ha asumido que se ha vuelto vieja, gorda y desagradable.

– ¡Ni en cien años va a tener Vita un aspecto tan repulsivo como dona Pia! -protestó Aaron.

– ¡Quién sabe!

– Pedro, no seas tan pesimista. Nos desanimas a Aaron y a mí.

– Sí, mejor cuéntame algo sobre los Moreira. Tengo que saber algo sobre ellos si quiero ofrecerme como su futuro abogado.

Pedro le contó brevemente lo que sabía, mientras Aaron miraba por la ventanilla del carruaje.