La saison des mutants [The Mutant Season - fr]

— À choisir, Craddick vaut sans doute mieux que Horner. Vous savez, je lui ai suggéré de le présenter avec vous à ses côtés, maintenant que Jacobsen est morte.

— Oui. Et il a délicatement refusé. Je ne l’en blâme pas. Après tout, qui suis-je ? L’ex-assistante d’un sénateur disparu.

— Qu’allez-vous faire, désormais ?

— Vider mon bureau et partir en vacances. (La jeune femme repoussa sa chaise et se leva.) Je crois que je vais y aller. À ce soir.

L’ascenseur la mena au quinzième étage, où la climatisation lui donna la chair de poule. En frissonnant, Andie actionna l’ouverture de son bureau.

Elle n’avait eu aucun écho des mutants depuis sa visite à Denver. Il ne s’était écoulé qu’une semaine, il est vrai, et ils avaient pourtant déjà réussi à installer leur nouveau sénateur. Bon, s’ils avaient besoin d’elle, ils l’appelleraient.

La prise de fonction de Jeffers était prévue pour le lendemain. Comment la presse allait-elle accueillir le successeur de Jacobsen, avec ses airs de vidéostar et ses costumes italiens en soie ?

Si elle pensait bien ne pas être maintenue à son poste, Andie était prête à offrir ses services pour assurer la liaison avec la nouvelle équipe. Et ensuite, peut-être serait-il temps d’aller passer deux semaines à Cancun ou Mendocino, ou encore au Luna-Club. Après, eh bien, il faudrait songer à l’avenir.

L’interphone se mit à sonner. Elle entendit Caryl parler à quelqu’un. La porte de son bureau s’ouvrit, et entra un homme à l’épaisse chevelure châtaine, au teint hâlé et aux yeux dorés.

— Madame Greenberg ? Ravi de vous revoir.

Andie se leva d’un bond.

— Sénateur Jeffers. Nous ne vous attendions pas avant demain…

Jeffers la gratifia d’un sourire éblouissant.

— Excusez-moi de vous déranger. Je voulais rencontrer l’équipe un peu avant la date prévue et j’avais peur que vous n’organisiez une de ces cérémonies guindées où tout le monde est mal à l’aise.

Andie sourit à son tour. Il avait l’air assurément moins formaliste que Jacobsen. Elle saisit la main qu’il lui tendait et, en la serrant, sentit la chaleur qui s’en dégageait.

— Je sais que vous étiez indispensable au sénateur Jacobsen, et j’ai bien peur de devoir pas mal m’appuyer sur vous pour commencer. Vous restez, naturellement ?

— Euh, naturellement.

Andie se demanda pourquoi elle acceptait. Mais il était si charmant. Et puis, prendre la suite d’un sénateur assassiné représentait une tâche considérable. Bien sûr qu’elle allait lui donner un coup de main. Elle pouvait bien remettre ses vacances à un peu plus tard.

— Formidable ! Je sais que vous êtes occupée en ce moment, mais j’aimerais parler avec vous, essayer de vous connaître un peu mieux. Nous allons devoir travailler en étroite collaboration. (À nouveau, le fameux sourire.) Avez-vous des projets pour le dîner ?

Andie songea à Karim. Elle lui avait promis de cuisiner ce soir. Mais il comprendrait. C’était l’occasion de partir sur de bonnes bases de travail avec son nouveau patron. Jacobsen ne l’avait jamais invitée à dîner.

— Rien que je ne puisse reporter, répondit-elle.

— S’il n’y a pas de problème, j’enverrai un glisseur vous chercher à sept heures. (Sa montre sonna. Il y jeta un œil et fronça les sourcils.) Hum, faut que je file. Je dois voir quelques-uns de mes collègues. (Encore un sourire, moins électrisant cette fois. La jeune femme avait-elle imaginé la chose, ou l’avait-il assorti d’un clin d’œil ?) À ce soir, Andie.

Avant qu’elle ait pu acquiescer, il avait disparu. Caryl entra, releva une mèche blonde rebelle derrière son oreille et s’appuya au chambranle de la porte.

— Pas mal, si je peux me permettre.

Andie s’assit.

— Quel contraste avec Jacobsen ! dit-elle.

— Disons que les femmes qui travaillent dans l’administration doivent se montrer plus compassées. Elles n’ont pas le droit d’avoir l’air détendu.

— Sans doute.

— J’adore ses fossettes.

— Caryl, vous n’êtes pas censée parler ainsi du patron.

— Peut-être, mais pourquoi vous pomponnez-vous tout à coup devant ce miroir ?

Andie referma brusquement son petit nécessaire à maquillage.

— Ce n’est pas votre écran que j’entends bourdonner ?

Caryl tourna les talons.

— Amusez-vous bien ce soir, lança-t-elle.