Die Schiffe der Erde [The Ships of Earth - de]

Die Sonne ging gerade unter, als ihm klarwurde, daß er nicht die geringste Ahnung hatte, wo er sich befand oder wie weit er marschiert war. Er wußte nur, daß er auf einem Felsen auf der Kuppe eines Hügels saß — und kilometerweit zu sehen war, für den Fall, daß ein Räuber nach einem Opfer oder ein Jäger nach Beute Ausschau hielt. Und obwohl er den Kopf in den Händen hielt und zu Boden sah, war er sich bewußt, daß jemand ihm gegenüber saß. Jemand, der noch nichts gesagt hatte, ihn aber eindringlich musterte.

Sag etwas, dachte Nafai. Oder töte mich und bringe es hinter dich.

»Uuh. Uuh-uuh«, sagte der Fremde.

Da sah Nafai auf, denn er kannte die Stimme. »Jobar«, sagte er.

Jobar schaukelte ein wenig hin und her und heulte noch ein paarmal, offensichtlich vor Freude, erkannt worden zu sein.

»Ich habe nichts für dich zu essen«, sagte Nafai.

»Uuh«, sagte Jobar fröhlich. Weil er vom Stamm verstoßen worden war, war er wahrscheinlich schon dankbar, daß jemand ihn erkannt hatte.

Nafai hielt ihm eine Hand hin, und Jobar kam kühn vorwärts und legte eine Vorderpfote hinein.

Und in diesem Augenblick war Jobar kein Pavian mehr. Statt dessen sah Nafai ihn als Tier mit Flügeln, mit einem Gesicht, das gleichzeitig wilder und intelligenter als das eines Pavians war. Die eine Schwinge bog und streckte sich wieder, die andere aber nicht, denn sie war die Hand, die Nafai in der seinen hielt. Das schwingenbewehrte Geschöpf, das Jobars Platz eingenommen hatte, sagte etwas zu ihm, aber Nafai verstand die Sprache nicht. Das Geschöpf — der Engel, Nafai wußte, daß es sich darum handelte — sagte erneut etwas, und nun verstand Nafai verschwommen, daß es sich um eine Warnung handelte. Er befand sich in Gefahr.

»Was soll ich tun?« fragte Nafai.

Aber der Engel sah sich um und wurde immer aufgeregter. Als er es dann anscheinend gewaltig mit der Angst zu tun bekommen hatte, ließ er seine Hand los, sprang in den Himmel und flog, kreiste jedoch weiterhin über ihm.

Nafai hörte ein Geräusch. Etwas scharrte hart über Felsen. Er sah hinab und machte aus, was das Geräusch verursacht hatte. Ein halbes Dutzend größerer, wilderer Geschöpfe. Die Ratten aus den Träumen, die die anderen gehabt hatten. Sie waren schwerer und sahen stärker aus als die Paviane, und Nafai wußte aus Erzählungen anderer Wüstenreisender, daß Paviane weitaus stärker als ausgewachsene Männer waren. Ihre Zähne waren größer und schärfer, aber die Hände — denn es waren Hände, keine Klauen — sahen in der Tat schrecklich aus, denn viele davon hielten wurfbereite Steine.

Nafai dachte an seinen Pulsator. Wie viele von ihnen kann ich töten, bevor sie mich mit einem Stein treffen und zu Boden werfen? Zwei? Oder drei? Aber es war besser, kämpfend zu sterben, als sich ohne Widerstand töten zu lassen.

Besser? Warum war es besser? Es war doch schon schlimm genug, daß einer sterben mußte. Was ist damit gewonnen, wenn ich einige von ihnen töte, abgesehen davon, daß sie meinen Tod dann für um so gerechtfertigter halten?

Also legte er den Pulsator vor sich auf den Boden, verschränkte die Hände auf den Knien und wartete.

Sie warteten ebenfalls. Ihre Arme waren noch immer wurfbereit. Der Engel kreiste noch immer über ihnen, ein stummer Zeuge, von gelegentlichen hohen Schreien einmal abgesehen.

Dann merkte Nafai plötzlich, daß er etwas in der Hand hielt. Er öffnete sie und sah, daß es sich um eine Frucht handelte. Er erkannte sie augenblicklich als eine der Früchte vom Baum des Lebens. Er hob sie an die Lippen und probierte sie, und ah!, es war, wie Vater gesagt hatte: die ausgezeichnetste Wahrnehmung, die er sich nur vorstellen konnte. Doch diesmal gab es keine Ablenkung, keine Verwirrung, keine Disharmonie wie vor kurzem, als er im Traum seines Vaters von der Frucht gekostet hatte; er hatte inneren Frieden gefunden, war geheilt.

Ohne darüber nachzudenken, nahm er die Frucht von den Lippen und bot sie der Ratte direkt vor ihm an.

Die Ratte sah auf seine Hand hinab, dann wieder zu Nafais Gesicht, dann zu der Frucht.

Nafai überlegte, ob er die Frucht auf den Boden legen sollte, damit die Ratte sie selbst aufheben konnte, aber dann wurde ihm klar, es wäre falsch, daß die Frucht mit dem Boden in Berührung käme und wie verfaultes Fallobst aufgehoben würde. Man sollte sie aus der Hand entgegennehmen. Diese Frucht sollte man immer vom Baum selbst pflücken oder von der Hand eines anderen überreicht bekommen.

Die Ratte schnüffelte, kam näher und schnüffelte erneut. Und dann nahm sie Nafai die Frucht aus der Hand, nahm sie an die Lippen und biß davon ab. Saft spritzte aus der Frucht, und ein Teil davon traf Nafai ins Gesicht, doch er bekam kaum etwas davon mit, einmal davon abgesehen, daß er sich die Lippen leckte, als der Saft sie berührte. Denn er konnte den Blick nicht von der Ratte nehmen. Sie hockte wie erstarrt da, bewegte sich nicht, und der Saft der Frucht tropfte von ihren Mundwinkeln hinab. Habe ich sie vergiftet? dachte Nafai. Habe ich sie mit dieser Frucht irgendwie getötet? Das wollte ich nicht.