Valentin de Majipoor [Valentine Pontifex - fr]

Le vénérable Cantalis, neveu de Tyeveras, leva brusquement les yeux après une heure de silence.

— Vous le comparez à Prestimion, Elzandir ? demanda-t-il l’air stupéfait. Que sommes-nous exactement en train de faire ? Titrer un prince ou choisir un Coronal ?

— N’oublions pas que tout prince est un Coronal en puissance, dit Divvis.

— Et il ne fait aucun doute que le choix du prochain Coronal ne saurait tarder, dit le duc de Halanx. Il est absolument scandaleux que Valentin ait laissé le vieux Pontife vivre aussi longtemps, mais tôt ou tard…

— C’est tout à fait hors du sujet, répliqua sèchement Elidath.

— Je ne le pense pas, dit Manganot. Si nous lui conférons le titre de prince, rien n’empêchera Valentin de le placer finalement sur le Trône de Confalume.

— Ces suppositions sont absurdes, dit Mirigant.

— Vraiment, Mirigant ? Valentin n’a-t-il pas déjà fait preuve d’absurdité ? Épouser une jongleuse, nommer à l’un des ministères clé un sorcier Vroon, s’entourer d’une bande hétéroclite de vagabonds comme d’une cour dans la cour, tandis que nous sommes rejetés…

— Sois prudent, Manganot, dit Stasilaine. Il y en a parmi nous qui aiment lord Valentin.

— Tout le monde l’aime ici, riposta Manganot. Vous savez peut-être, et Mirigant pourra certainement le confirmer, qu’après la mort de Voriax j’ai été l’un des plus farouches partisans de l’accession au trône de Valentin. Je ne l’aime pas moins que quiconque. Mais nous ne devons pas lui vouer une affection aveugle. Il est capable de folie, comme nous tous. Et j’affirme que c’est de la folie de tirer un garçon de vingt ans des ruelles mal famées du Labyrinthe pour en faire un prince du royaume.

— Quel âge aviez-vous, Manganot, quand vous avez été fait prince ? demanda Stasilaine. Seize ans ? Dix-huit ans ? Et vous, Divvis ? Dix-sept ans, je crois ? Et vous, Elidath ?

— Notre cas est différent, dit Divvis. Nous sommes de haute naissance. Je suis le fils d’un Coronal. Manganot appartient à l’illustre famille de Banglecode. Elidath…

— Il n’en demeure pas moins que nous occupions déjà ce rang quand nous étions beaucoup plus jeunes qu’Hissune. Valentin aussi. C’est une question d’aptitude, pas d’âge. Et Elidath nous certifie qu’il a toutes les qualités requises.

— Avons-nous déjà eu un exemple de roturier élevé au principat ? demanda le duc de Halanx. Réfléchissez, je vous en prie : quel est ce nouveau prince choisi par Valentin ? Un gamin des rues du Labyrinthe, un mendiant, un voleur à la tire, qui sait ?…

— Vous ne pouvez en être certain, dit Stasilaine. C’est de la calomnie.

— N’était-il pas mendiant la première fois que Valentin l’a rencontré dans le Labyrinthe ?

— Ce n’était qu’un enfant, répliqua Elzandir. En fait, il se proposait comme guide et vous en donnait pour votre argent bien qu’il n’eût que dix ans. Mais tout cela est hors de propos. Nous n’avons pas à nous soucier de ce qu’il était ? L’important c’est ce qu’il est et ce qu’il va devenir. Le Coronal nous a demandé de le faire prince quand Elidath jugera le moment opportun. Or il nous annonce que ce moment est venu. Ce débat ne rime donc à rien.

— Non, dit Divvis, Valentin n’est pas un monarque absolu. Il a besoin de notre consentement.

— Vous opposeriez-vous à la volonté du Coronal ? demanda le duc de Chorg.

— Oui, si ma conscience me le dictait, je le ferais, répondit Divvis après une pause. Valentin n’est pas infaillible. Il m’arrive parfois d’être en profond désaccord avec lui et c’est le cas.

— Depuis qu’il a changé de corps, dit le prince Manganot de Banglecode, j’ai également remarqué un changement dans sa personnalité, une inclination pour le romantisme, le fantastique, qui était peut-être présente en lui avant l’usurpation, mais qui ne s’était jamais manifestée clairement alors qu’aujourd’hui elle apparaît dans une foule de…

— Assez ! cria Elidath, exaspéré. On nous a demandé de débattre cet anoblissement, nous l’avons fait ; je déclare maintenant la discussion close. Le Coronal nous propose d’élever le chevalier-initié Hissune, fils d’Elsinome, à la dignité de prince avec tous les privilèges dus à ce rang. En ma qualité de Haut Conseiller et de Régent, je vous soumets cette élévation en y apportant ma voix. S’il n’y a pas d’opposition, je propose qu’on déclare Hissune anobli par acclamation.

— Opposition, dit Divvis.

— Opposition, dit le prince Manganot de Banglecode.

— Opposition, dit le duc de Halanx.

— Y en a-t-il d’autres parmi vous qui souhaitent s’opposer à la volonté du Coronal ? demanda lentement Elidath.

— Je suis indigné par la menace implicite contenue dans ces paroles, Elidath, déclara le prince Nimian de Dundilmir qui n’était pas encore intervenu.