L'agonie de la lumière

— C’est absolument impossible ? insista Dirk.

— La plupart des duels se concluent par de simples blessures, lui apprit Vikary. Rares sont ceux qui donnent lieu au décès d’un des adversaires, car tel n’est pas le résultat escompté en général. Il arrive même parfois qu’un homme se contente de tirer en l’air. Mais quand celui qu’il affronte est bien décidé à se venger, il peut alors lui infliger de terribles blessures – ça reste là aussi quelque chose d’extrêmement rare.

— Nous pourrions nous contenter de blesser Chell, fit Janacek. Il est vieux, et lent. Il ne pourra pas dégainer son arme rapidement. Bretan Braith, par contre, c’est une tout autre affaire. On raconte qu’il a déjà tué une demi-douzaine d’adversaires.

— Je me charge de lui, répondit Vikary. Veille simplement à ce que le laser de Chell ne puisse tirer, Garse ; ça suffira amplement.

— Peut-être… » Janacek se tourna vers Dirk. « Si vous parveniez à le blesser, à lui faire ne serait-ce qu’une petite estafilade au bras, à la main, ou à l’épaule, cela lui donnerait un handicap qui mettrait davantage de chances de notre côté. Oui, une simple entaille douloureuse. » Il sourit.

Malgré lui, Dirk se surprit à le lui rendre. « Je peux essayer, fit-il. Mais n’oubliez pas que je n’ai jamais participé au moindre duel, et que je sais encore moins comment manier une épée. J’ai bien peur que mon principal souci ne soit de rester en vie.

— Ne demandez pas l’impossible, ironisa Janacek. Contentez-vous de faire autant dégâts que possible. »

La porte s’ouvrit brusquement. Dirk fit aussitôt volte face, tandis que Janacek se tut. La silhouette de Gwen Delvano se découpait dans l’encadrement de la porte, le visage et les vêtements maculés de poussière. Son regard se porta avec indécision d’un visage à l’autre, puis elle pénétra lentement dans la pièce, un bloc détecteur suspendu à son épaule par une lanière. Arkin Ruark, qui la suivait tant bien que mal, portait sous ses bras deux lourdes boîtes emplies d’appareils divers. Ses vêtements – un pantalon vert et une veste à capuchon – étaient trempés de sueur, ce qui mettait sérieusement à mal son élégance coutumière.

Gwen posa doucement le bloc détecteur sur le sol, sans pour autant en lâcher la lanière. « Des dégâts ? répéta-t-elle. De quoi parlez-vous ? Qui va faire des dégâts ? Et à quoi ?

— Gwen… commença Dirk.

— Non, l’interrompit Janacek, qui s’était redressé d’un bond. Le Kimdissi doit sortir. »

Ruark, déconcerté, regarda tout autour de lui, le visage livide. Il repoussa le capuchon de sa veste et commença à éponger son front. « C’est complètement absurde, Garsey. De quoi s’agit-il donc ? D’un secret kavalar ? D’une guerre, d’une chasse, d’un duel ? De quelque chose de violent, en tout cas. Je ne tiens aucunement à partager vos secrets. Non, pas moi. Je vais vous laisser entre vous. » Et il reprit la direction de la porte.

« Ruark, lui lança Vikary, attendez ! »

Le Kimdissi s’immobilisa.

« Il faut le mettre au courant, ajouta Jaan. Si jamais nous devions échouer…

— Nous n’échouerons pas !

— Nous ne pouvons en avoir la certitude absolue, Garse, et rappelle-toi qu’ils ont juré de les prendre en chasse. Le Kimdissi est directement concerné par tout cela, nous devons donc le mettre au courant.

— Ignores-tu donc ce qui se passera ensuite ? Lui et les siens répandront leurs mensonges sur Tober, Lycania, Eshellin – jusqu’au dernier des mondes des Marches –, et les Kavalars seront tous mis dans le même sac que les Braiths. Tu connais pourtant les méthodes employées par les manipulateurs de Kimdiss. Par ces simulacres ! » La voix de Garse Janacek avait perdu toute trace de l’humour mordant qu’elle comportait lorsqu’il se moquait de Dirk. Il était on ne peut plus sérieux, désormais.

« Sa vie en dépend, ainsi que celle de Gwen. Ils doivent savoir.

— Tout ?

— Oui, la comédie est terminée. »

Ruark et Gwen parlèrent simultanément :

« Jaan, que…

— Comédie, vie, chasse, mais qu’est-ce que tout cela signifie ? Vous devez nous le dire ! »