El tiempo es lo más simple [Time is the Simplest Thing - es]

—Ha sido una vergüenza que no haya querido usted volver al Anzuelo — comentó Grant, como la cosa más natural —. Podría usted haber vuelto con el señor Rand, el Anzuelo es uno de los lugares más hermosos del mundo.

—Oh, sí, tiene usted mucha razón — contestó Blaine, respondiéndole automáticamente, sin prestarle atención.

Porque en aquel momento Blaine había adquirido el pleno conocimiento del lugar en que debía situar la imagen atisbada momentos antes del planeta extraño en que había visto una piel idéntica a la de la fantástica criatura que le tenía prisionero. La información la había tomado del Color de Rosa que llevaba íntimamente anidada en su mente, formando una parte de él. Entonces lo vio claro, él no había visitado nunca aquel planeta, pero el Color de Rosa sí. Y entonces ya no funcionó la memoria, sino la mágica fotografía verdadera del lugar exacto de aquel mundo lejano. Y apareció en su mente un archivo completo de datos relativos acerca del planeta y de sus formas de vida. No obstante, se hallaban un tanto desordenados, sin clasificar, como si aún le costara trabajo poner en justo orden.

Grant se echó hacia atrás en la silla, con aire burlón. Se aproximó a la fantástica piel y tamborileó los dedos contra ella.

—Y bien, señor Blaine, ¿qué tal le va en este momento? —Podré decírselo cuando me deje las manos libres.

Grant se aproximó a la mesa haciendo un exagerado gesto al aproximarse al cuerpo caído de Blaine tomando la botella y otro trago.

—No querrá usted poner las manos sobre mí — dijo —, porque dentro de un minuto voy a enviarle tal y como está al Anzuelo a través del transo.

Se volvió a echar otro trago al cuerpo con la misma botella que dejó sobre la mesa.

—No sé lo que habrá usted hecho — continuó Grant — ni sé para qué le quieren, lo único que sé es que tengo que cumplir las órdenes que me han dado.

Levantó la botella; pero a medio camino lo pensó mejor. La volvió a dejar y se dirigió resueltamente sobre Blaine.

Y entonces se produjo otra vivida imagen de otro planeta, donde había una cosa que caminaba a lo largo de un camino. Aquella cosa era algo que Blaine no había visto jamás. Aquello era algo parecido a un cáctus viviente que se movía como una criatura dotada de movimiento propio; pero no era un cáctus exactamente y resultaba dudoso también que se tratara de un vegetal. Pero ni la criatura ni el camino eran demasiado significativos. Lo que sí lo era aparecía tras los talones mismos de la criatura que se movía a lo largo de aquella especie de camino, y eran precisamente una media docena de aquellas pieles brillantes y llenas de vida «Perros cazadores» — pensó Blaine —. Aquella criatura debería ser una especie de cazador y las pieles que le seguían fielmente, sus perros acompañantes. O bien debería ser un trampeador y las pieles sus trampas o señuelos. Pieles animadas, domesticadas, para hacer tal servicio y quizá procedentes de otro planeta, quizá recogidas por un viajero del espacio y que hubieran sobrevivido a las radiaciones estelares y traídas a aquel planeta con algún propósito de interés determinado. «Quizá, Blaine pensó a marcha rápida con su fantástica mente, habría sido de aquel planeta de donde había sido traída la piel que le apretaba como una camisa de fuerza, por haber sido encontrada por los del Anzuelo». Había algo más martilleándole el cerebro, una especie de frase, quizá una expresión hablada propia del lenguaje del cáctus viviente. Eran unas palabras difíciles de articular en un lenguaje bárbaro en el que era preciso retorcer materialmente la lengua para su pronunciación y que, desde luego, no tenía el menor sentido; pero mientras Grant se disponía a ponerle las manos encima para levantarle, Blaine disparó repentinamente la extrahumana expresión con toda su fuerza.

Y al terminar de hacerlo, la piel se relajó totalmente, dejándole en libertad. Ya no le oprimía en absoluto. Blaine rodó, con un poderoso retorcimiento del cuerpo, por el suelo y dirigió sus piernas en un golpe potente contra el hombre que estaba agachado contra él. Grant se tambaleó y salió despedido y acabó cayendo de cara contra el suelo, con un rugido de rabia. Blaine, con las manos y los pies libres, se arrastró unos metros yendo a incorporarse más allá de la mesa. Grant se levantó y acometió a Blaine; pero éste le disparó un puñetazo salvaje que le reventó la nariz, que empezó a gotearle sangre. Se tambaleó nuevamente; pero se rehizo y atacó nuevamente con los brazos abiertos como un oso enfurecido y con el rostro contraído con una expresión de rabia y de miedo, el miedo de un hombre que se había sabido liberar del abrazo fatídico de la piel extrahumana y el de perder su empleo, habiendo fracasado en su cometido con el Anzuelo. Se lanzó sobre Blaine con su enorme estatura y sus poderosos brazos, acosado por la desesperación que le hacía doblemente peligroso.