El tiempo es lo más simple [Time is the Simplest Thing - es]

XXVII

La luna se alzaba sobre los prominentes picos que se levantaban sobre el valle del río, y en el lecho, a lo largo del valle, una lechuza desgranaba tristemente sus rítmicos lamentos en el aire frío de la noche.

Blaine se detuvo en el borde del río junto a un boscaje de cedros de enmarañadas ramas inclinados sobre la corriente, como viejos encorvados por el peso de los años, permaneció tenso y a la escucha durante un buen rato. No se percibía nada, excepto el canto de la solitaria lechuza y el suave roce de las hojas que todavía colgaban de algunos chopos de Virginia, de una colina situada algo más abajo. Y como música de fondo, un sordo rumor producido por el murmullo de las aguas del gran río a todo lo largo y lo ancho de su gran cauce.

Blaine terminó por sentarse en el suelo, cuando se convenció de que nadie le perseguía ni de que era nuevamente cazado, junto a la sombra protectora de los cedros de la orilla. Por el momento el Anzuelo le dejaría en paz por el incendio del Puesto Comercial, y Finn tampoco le perseguiría, ya que después de lo sucedido sería el último que pudiera intentarlo. Blaine comenzó a recordar, sin la menor traza de piedad en su interior, la mirada que apareció en los ojos de Finn cuando intercambió su mente con la suya, la vidriosa y horrorizada mirada que dejó escapar de sus ojos sombríos, los ojos de un fanático predicador que había enmascarado todo su odio con la capa de algo que si no era precisamente una especie de religión, trataba de parecer que lo fuese, como un nuevo profeta del mal. —¡Qué ha hecho usted! — le había gritado con horror —. ¡Qué ha hecho usted conmigo!

Lambert Finn había sentido instantáneamente en su cerebro la mordedura de aquella cosa extrahumana, que le había hecho en el acto gustar la gran inhumanidad y el odio que había vertido sobre los demás y que procedía del propio Blaine.

—¡Cosa! — le gritó Blaine —. ¡Usted no es más que una repugnante cosa! Ha dejado ya de ser Finn. Ahora sólo es usted humano en parte. En adelante será una parte mía y algo de lo que he encontrado en un mundo distante cinco mil años-luz de la Tierra. Y espero que eso le sirva de provecho.

Finn había abierto la boca en el colmo del estupor y después la había cerrado como un cepo.

—Y ahora salgamos — le ordenó Blaine —. Y para que no haya malentendidos saldrá usted conmigo. Me pondrá usted un brazo alrededor del hombro como si pareciésemos hermanos. Me hablará usted como si fuésemos viejos y buenos amigos, y si falla en hacerlo, le prometo ahora mismo que yo sabré descubrir ante el mundo entero quién es usted.

Finn pareció vacilar.

—Exactamente, quién es usted — repitió Blaine —. Ante todos esos periodistas que esperan abajo como una manada de chacales hambrientos de noticias.

Aquello era demasiado para Finn, mucho más de lo que hubiera podido soportar.

«Porque allí había un hombre, pensó Blaine, que no podía permitir por nada del mundo ser alcanzado por la menor idea de hallarse mezclado en cualquier cosa relativa a la magia, el hombre de rígida moral, de barbilla dura y huesuda, hierático, vulnerable al menor escándalo y que no podía ser herido por la menor sospecha ni el más pequeño susurro contra su proceder». Por tanto, los dos salieron por el corredor y descendieron la escalera y pasaron a través del vestíbulo, cogidos del brazo y charlando en la forma ordenada por Blaine. Habían salido finalmente a la calle, donde las llamaradas del incendio del Puesto Comercial subían hacia el cielo, y anduvieron un buen trecho por la acera de la calle como si tuvieran todavía que despedirse con un último saludo. Y finalmente, Blaine se había deslizado por la larga avenida y había corrido en dirección al este, hacia las colinas del río.