El tiempo es lo más simple [Time is the Simplest Thing - es]

Blaine se levantó y acompañó a Rand hasta el transo Rand abrió la puerta. El interior era muy parecido al de un montacargas.

—Es lástima — comentó Rand — que no podamos usar esto en el espacio. Eso nos ahorraría una enorme cantidad de energía humana.

—Supongo que estarán trabajando de firme en el asunto.

—Ah, si, claro — dijo Rand —. Es cuestión de perfeccionar los controles.

Con la mano hizo una señal de despedida a Rand.

—Hasta la vista, Shep. Volveremos a vernos.

—Adiós, Kirby. No será así, si puedo evitarlo.

Rand hizo una mueca indescifrable y se adentró en el transo, cerrando la puerta. No se produjo ningún destello luminoso, ni ningún signo que indicaba que la máquina funcionaba; pero Blaine estuvo convencido de que en aquel instante Rand ya se encontraba de vuelta en el Anzuelo. Blaine se volvió y tomó asiento en su silla, junto al fuego.

Se abrió la puerta del almacén y Grant entró en la estancia trayendo una prenda sobre el brazo.

—He conseguido la prenda ideal — dijo —; no recordaba que la tenía aquí.

Y levantó aquella prenda, mostrándola a Blaine.

—¿No es una maravilla? — preguntó.

Y lo era, en efecto. Era una piel de alguna especial procedencia, que tenía el fascinador encanto de brillar como si estuviera sembrada con polvo de diamantes al fuego de la chimenea. Tenía un color amarillo dorado, estriada con franjas negras en diagonal, pareciendo más bien algo sedoso que una piel animal.

—Hace muchos años que está aquí — comentó Grant —. Un hombre que hacía impingase en el río vino a encargarla. Nosotros tuvimos dificultades para localizarla; pero finalmente nos la sirvieron del Anzuelo. Como usted sabe, señor, siempre lo consiguen todo.

—Sí, ya sé — repuso Blaine.

—Y aquel individuo no volvió más. Pero la piel era tan maravillosa, que no la devolví más y se quedó en este Puesto. La guardé en el inventario de las existencias suponiendo que cualquier día tendríamos oportunidad de venderla; pero hasta ahora no ha sucedido, por supuesto. Cuesta demasiado dinero para que cualquier patán de este pueblo pueda adquirirla.

—¿Y de qué es?

—Es la más cálida, ligera y suave piel que existe en el universo. Los que van de exploración y de camping suelen usarla como un saco de dormir.

—No la usaré,meo da pena — dijo Blaine — Me bastará con cualquier manta.

—Oh, sí, hágalo, señor — dijo Grant —. Hágame el favor, se lo ruego. Mi acomodación para usted es tan pobre que me siento un poco avergonzado Al menos me satisfará la idea de que duerme usted con algo lujoso.

Blaine se sintió complacido y levantó una mano para tomarla.

—De acuerdo, y muchas gracias.

Grant le dio la lujosa piel y Blaine la sopesó en las manos, comprobando la extremada ligereza de peso de la prenda.

—Bien, espero que lo pase bien. Voy a. continuar ultimando algunos trabajos, si no le importa, y me marcho de nuevo. Puede usted ponerse a su gusto donde quiera.

—Sí, claro; vaya a sus ocupaciones — dijo Blaine —. En cuanto termine este trago, me acostaré ¿Quiere usted beber conmigo?—Más tarde — repuso el factor —. Siempre lo hago antes de irme a dormir.

—Llévese la botella, Grant.

—Buenas noches, señor — dijo este último —. Lo veré por la mañana.

Blaine se sentó nuevamente, poniéndose a gusto en la silla y dejando la maravillosa piel sobre las piernas. La estrujó con las manos, y resultaba suave y tan tibia que daba la impresión de hallarse todavía viva. Tomó el vaso, que apuró trago a trago, pensando en Rand.

Aquel individuo era, sin duda, el hombre más peligroso de la Tierra, a despecho de lo que Stone había opinado sobre Finn; era personalmente el elemento más peligroso que había conocido, astuto y feroz como un «bull-dog», un cazador frío y sanguinario de cuantos elementos se apartaban de su garra en el Anzuelo, y el cerebro del ejército de policías y agentes secretos de la Organización que se hallaba a sus órdenes. Ni un solo enemigo del Anzuelo se hallaba jamás seguro de Rand Kirby.

Y a pesar de todo, era sorprendente que no hubiera insistido en que él hubiese vuelto en su compañía. La invitación la había hecho casi casualmente como si se hubiera tratado de una simple cuestión social, y no había mostrado resentimiento alguno ante la negativa de Blaine. Ni había intentado la menor acción de forzarle a seguirle, aunque Blaine estuvo seguro de que Rand, más que verosímilmente, no dejaba ningún cabo suelto. No le había perdido el rastro ni un momento y Blaine se imaginó si no sería algún nuevo procedimiento dentro de la infinita astucia y maldad del untuoso Rand. «Algo tenía escondido en la manga, pensó Blaine, algo escondido que equivaldría a una trampa mortal, de algún modo». De aquello no le cupo duda alguna. Blaine terminó finalmente su bebida. Quizá sería una locura permanecer en el Puesto y lo mejor sería salir fuera y huir de nuevo. Pero sería seguramente la clase de actitud que Rand esperaría que hiciese. Lo más seguro es que la trampa se hallaría en el exterior de la factoría, acechándole, y no dentro del Puesto Comercial precisamente. A lo mejor, aquella habitación sería el lugar más seguro del mundo para poder pasar aquella noche.