El tiempo es lo más simple [Time is the Simplest Thing - es]

—Perfectamente.

Rand dejó escapar un suspiro.

—Esperaba encontrarme disturbios y si hay algo que el Anzuelo quiera suprimir por todos los medios, son tales disturbios. Particularmente cuando tales problemas surgen, en nuestro territorio.

—No creo que haya ningún disturbio que preocupe al Anzuelo — repuso Blaine.

—Me alegro de oír una cosa así. Ya usted, Shep, ¿qué tal le van las cosas?

—No muy mal del todo, Kirby.

—Vaya, esto es magnífico — repuso Rand —. Estupendo. Eso me hace sentirme mejor. Y ahora, supongo que deberemos marcharnos de aquí.

Se dirigió hacia la salida, por la ventana, y se quedo a un lado.

—Usted primero — dijo a Blaine —, y yo le seguiré detrás. Supongo que debo advertirle, como buenos amigos que somos, que no tratará usted de escapar corriendo.

—No tiene que temerlo — le respondió Blaine secamente, mientras saltaba por la ventana al exterior.

«Pude haber huido, por supuesto, se dijo a sí mismo, pero aquello hubiera sido extremadamente estúpido y sin sentido, ya que estaba fuera de toda duda que Rand llevaba consigo una buena pistola que sabía manejar diestramente, incluso a la débil luz de la luna. Y más que aquello, si se producía un tiroteo, Harriet podría subir en auxilio suyo y se vería inevitablemente envuelta en el drama. La chica debería continuar escondida en el bosquecillo de sauces bajo la carretera general, y Blaine pidió con todo su corazón, como en una plegaria, que se hubiese marchado».

Harriet era entonces la única esperanza que le quedaba a Blaine.

Se quedó, pues, al otro lado de la ventana y esperó a que Rand la saltara igualmente. Cuando lo hizo se dirigió hacia él, quizá demasiado rápidamente, como un perro de presa y entonces se relajó y emitió una risita entre dientes. —Ha sido un truco fantástico, Blaine — dijo — Realizado con la mayor eficiencia Algún día me dirá usted exactamente de qué forma lo llevó a cabo, ya que robar una máquina estelar no es cosa fácil.

Blaine tuvo que tragarse su asombro y esperó que la luz de la luna escondiese la expresión que denotaba su rostro Rand se le acercó y con gesto amistoso le tomó por un brazo.

—Tengo el coche aquí cerca.

Anduvieron juntos a través de la pequeña jungla de matorrales que rodeaba la entrada del cobertizo y el terreno aparecía ahora distinto, habiendo dejado su anterior aspecto umbroso para convertirse en un mágico paisaje alumbrado por la suave luz de la luna, A la derecha, se apreciaba el pueblo, como una masa informe de casas oscurecidas, más parecidas a montones de tierra negra, rodeados por árboles desnudos que levantaban sus ramas hacia el cielo. Hacia el oeste y el norte, se extendía el terreno de la pradera plateada, plana y sin detalles apreciables, inmensa y extendida por una vasta área.

Y bajo la carretera, el bosquecillo de sauces.

Blaine miró de reojo y sólo apreció los árboles; no se veía luz alguna ni el menor destello de cualquier cuerpo metálico que pudiese delatar que allí se escondía un coche. Se aproximó uno o dos pasos y volvió a mirar sin que se diera cuenta Rand; pero no había duda alguna. Harriet se había marchado.

«Buena chica, pensó. Ella tenía un enorme sentido común. Se habría marchado tan pronto como Rand hubiera aparecido por allí, ya que la única forma de ser útil, era quitarse de en medio por el momento y volver en el instante oportuno otro día.»

—Supongo — dijo Rand — que no tendrá usted ningún sitio en que alojarse.

—No — repuso Blaine —. No lo tengo.

—Mal pueblo — contestó Rand tranquilamente —. Toman esos asuntos de las brujas y de los hombres-lobo demasiado en serio. Las policías me han detenido dos veces, amenazándome con la cárcel. Y me han dicho testarudamente que se trataba de mi propia protección.

—Están preocupados — indicó Blaine —. Lambert Finn se encuentra en el pueblo.

—Ah, sí — respondió Rand con cautela —. Es un viejo amigo nuestro.

—No le conozco. Nunca le he visto — dijo Blaine.

—Un espíritu encantador — comentó Rand —. Verdaderamente encantador.

—Yo sé muy poco sobre él, sólo lo que he oído decir…

Rand adoptó un aire más serio.

—Yo sugeriría que pasara usted la noche en el Puesto Comercial. El factor le proporcionará alojamiento adecuado. Y no me sorprendería que además de una buena comida, sacara también una buena botella. Siento repentinamente un enorme deseo de tomarme unos tragos.

—Puedo arreglármelas solo — concluyó Blaine.

No teñía sentido luchar en aquel momento, y mucho menos sentido pensar en correr. Lo mejor seria continuar con Rand y aprovechar cualquier oportunidad. Con el carácter cortés de la forma en que se desenvolvía la nueva entrevista con el jefe de la seguridad del Anzuelo, la partida volvía a cobrar un peligro mortal nuevamente.

Blaine terminó por preguntarse por qué tenía que molestarse más. Después de lo sufrido en las últimas semanas, el Anzuelo le parecía más bien la única solución. Aun en el caso de que le enviasen a la Baja California la perspectiva le iba resultando mucho más atractiva y preferible que continuar aquella vida miserable por el Missouri.