Электронная книга - «Птичка-в-клетке (СИ)». Краткое содержание книги:
Лагортал кивнул.
— Итак, большего не требуется — можно так и записать… Если гость всё это исполняет и держится вежливо, что ты сочтёшь недопустимым? По обычаям эльдар гость, скажем, не обязан делать то, что ему предложит хозяин, так как он свободен. Волен и передумать, и попрощаться, и уйти по своему желанию. Когда ты говорил о гостях, ты имел в виду именно это? — «Говоришь, ты хочешь знать наши обычаи, чтобы им следовать? Хорошо…» — Что до того, что мы желали бы делать… нам более всего нужен отдых и восстановление сил. Видишь ли, после пытки многие занятия будут тяжёлыми и болезненными.
— Ещё хотелось бы поговорить друг с другом наедине… — осторожно прибавил Кирион.
— Да, без свидетелей, — подтвердил Лагортал. Хотя и не думал, что им действительно дадут поговорить наедине. — Это — если о том, чего мы хотим…
Волк слушал с улыбкой и заговорил, лишь когда эльфы закончили.
— Вы хорошо сказали и хотите не малого, но что вы готовы предложить мне взамен?
На остальное Волк решил пока не отвечать.
На некоторое время эльфы вернулись к еде — приготовленное было не только вкусно, но и давало поддержку… Лагортал пытался прояснить для себя, чем он всё-таки занят — ведёт переговоры с врагом? Высказался сам Саурон. «Что вы готовы предложить взамен?» Лагортал согласился прийти сюда, говорить (уже понимая, что не раз укорит себя за это согласие…) — но вступать в торг, чтобы получить отдых и беседу, не намеревался.
— Ничего. Ты спросил, чего мы хотим — мы ответили. О самом обыкновенном. Эльфа даже не нужно просить отойти и не подслушивать, если двое хотят поговорить наедине, он и сам догадается, — пожалуй, только после этих слов обоим эльфам пришла в голову мысль, что слушать их могут не только стоящие рядом орки… Они обменялись понимающими взглядами. — И дать отдых для восстановления сил — тоже самое простое, не требующее от тебя усилий. И всё же я хотел бы знать: что ты считаешь неприемлемым для гостя и что — для хозяина?
Волк снова не перебивал, не мешал эльфам говорить — чем больше будет сказано, тем лучше. И лишь когда эльфы выговорились, Волк ответил.
— Вы не просили ни о чем, что бы вам ни было бы и так дано. Отдых и покой, сон, мягкая кровать, благословленная еда. И если вы не будете нападать и плести козни, пытаться нанести мне и всему моему вред, не проявлять агрессии, это, как мне кажется, будет хорошим выполнением вашего обещания. Однако, как хороший хозяин, я должен развлекать своих гостей. Не все же время вы будете спать, вам самим будет невмоготу бездействие, так чем бы вы хотели заняться?
Лагортал более чем желал нанести вред Саурону или его слугам, но всё равно не знал, как; и вряд ли об этом стоило спрашивать самого Саурона. К тому же согласившись «погостить» у него… Но Кирион… Саурон был рядом, и задавал вопрос, и не время было думать — а на что ещё он может согласиться, чтобы других не мучили…
— Отдыха и беседы будет достаточно, — ответил тем временем Кирион. — Это и есть то, чем мы хотели бы заняться.
— Вы неприхотливы, — усмехнулся умаиа. — Ваши родичи захотели большего. Линаэвэн заинтересовали карты и кухня, Ламмион уехал на охоту, с Нэльдором мы всю ночь изучали звезды в трубу, и я учил юношу записывать их ход. Так что не торопитесь отказываться, может быть, и вас что заинтересует.
Хотя Волка устраивала и беседа. Более чем устраивала.
Карты… это могло быть опасно. Нужно было сберечь тайну… но не только это было важным. Лагортал понимал, что и Нэльдору, и Линаэвэн, пусть не сразу, чуть позже, наверняка предложили тот же выбор, что ему: «или пытки товарища, или соглашайся». Но его передёргивало от мысли учиться чему-то у Саурона — хотя вот сел же за стол и даже не морщится…
Эльф заметил:
— Я сказал тебе кое-что об обычаях, о том, чего ждут от гостя — помимо того, что я уже делаю… Но ты так и не сказал — что считаешь обязанностями хозяина, а что неприемлемым для него. Это не слишком честно.
— Разве не сказал? — удивился Волк. — Обязанности хозяина — заботиться о своих гостях, об их удобстве, безопасности, досуге. А что ты назовешь неприемлемым для хозяина? — они подошли к интересному вопросу, причем не он, а эльфы его подняли. Будет очень любопытно услышать, что они скажут.
— Скажем, неприемлемо причинить гостям вред или принуждать их делать то, что хочет хозяин — силой, угрозой или иначе, — сдержанно ответил Лагортал. Казалось бы, он просто сидел за столом и говорил, даже получил мясо и вино для подкрепления сил… Но как же это было тягостно! И потому, что не оставляло ощущение словно липкой паутины, которую хотелось сейчас же сбросить, только и не разглядишь — где же она здесь. И потому, что — нельзя было ему, воину, соглашаться… но он не мог держаться этого…
Кирион тоже поднёс к губам бокал. Вино было терпким. Эльф прислушался к аромату, вкусу, в них всегда различался отзвук того, как рос виноград — на косогоре или у реки, рано или поздно пришла весна, жарким ли было лето и много ли прошло дождей… На синда повеяло стынью и хмарью. Ягодам недоставало тепла и солнца, будто вызрели они под вечными не расходящимися тучами. Линаэвэн привнесла образ моря, а Саурон или некто из его слуг, должно быть, образ Севера. Куда их всех наверняка отправят со временем. Синда повёл плечом, но ничего не сказал.
— Само собой разумеется, — кивнул Волк Лагорталу, даже не отвлекаясь от ужина. — Ты же слышал мои слова про безопасность и удобства. Разве причинить вред и принуждать не противоречие?
Маирон получал удовольствие от момента. Эльф понимал, что запутался, что не видит правильного ответа, что ходит по грани и увязает в паутине, но паутина была невидима, и нолдо не мог ни остановиться, ни найти правильный выход. А Волк ему помогать не собирался. Даже наоборот.
— Противоречит. Но я не знаю, насколько ты… непротиворечиво действуешь, — и согласился, и возразил нолдо.
Скажем, эти гости и их правила более чем противоречили «приглашению» через попеременные пытки то его, то товарища. Не так ли согласились и другие, кроме Нэльдора?
— Скажи, — мысли об образах, вложенных Линаэвэн, и слова собрата по отряду и плену складывались в вопрос, и Кирион задал его. Хотя знал, что может и не получить ответа… — А как… случилось, что Линаэвэн согласилась готовить?
Умаиа улыбнулся для себя. Нолдо согласился. Уступил. Склонился. Даже если сам еще не понял. И Волк ответил Кириону.
— Мм… — задумчиво хмыкнул умаиа, — даже не знаю. Я предложил ей готовить, Линаэвэн отказалась и ушла в свою комнату. А потом вдруг приказала позвать меня и сказала, что передумала. Я не стал спрашивать о причинах.
Лагортал догадывался, в каком случае могло случиться такое: отказалась, а потом передумала. Он ведь тоже отказался идти в гости… а потом пришёл. Если умолчать об угрозах и о том, что происходило между тем и этим — получится «просто передумал», ведь Саурон лично с ним не говорил.
— Именно предложил? Никого не мучая и не угрожая «либо ты сделаешь это, либо…» — он сделал выразительную паузу. — Хотя ты, быть может, считаешь, что и в гости нам прийти — предложил…
Волк покачал головой на слова Лагортала, но отметил про себя волнение эльфа: «Значит, тебе не все равно, что будет с девой? Это хорошо».
— Я не думаю, что вашего гонца так легко заставить что-либо делать, — возразил Волк. — Не зря Финдарато выбрал именно ее. Девы часто, как ни странно, бывают безжалостными, уж поверь мне.
Лагортал сжал зубы, побледнев ещё сильнее. Нужно было сдерживаться. Знал же, что идёт к палачу? Побеседовать и принять угощение…
Маирон подумал, что и ему пора задавать вопросы самому.
— Честно говоря, я удивлен узнать, что и синдар живут в Нарготронде. Я думал, это страна только нолдор и ушедших с ними. Как так случилось? Ты принес вассальную клятву или… просто присоединился?
Не намереваясь рассказывать ни о своей судьбе, ни о Нарготронде, Кирион ответил общим вопросом — о том, что, как он думал, знал и Саурон:
— Разве есть в Белерианде земли, где жили бы одни только нолдор?