Электронная книга - «Птичка-в-клетке (СИ)». Краткое содержание книги:
Кирион захотел ускользнуть от ответа, и Волк не мог ему это спустить.
— Ты ответил неразумно. Берега Нарога населены. До сих пор мы выворачивали наизнанку только попавших к нам калаквэнди, а по твоим словам оказывается, что мы не должны пренебрегать и мориквэнди. Может быть, ты… как-то исправишь свою оговорку?
Кирион понимал, что тёмный майа постарается использовать их слова во вред эльдар; но полагал, что не сказал ничего значимого.
— А если я исправлюсь и отвечу, ты обещаешь, что не будешь хватать мориквэнди? — с горькой иронией спросил он.
— Увы, Кирион, пока идет война, мы не можем не брать пленных. Но зачем тратить время на допрос тех, с кого нечего спросить? Хотя, с другой стороны… Нарготрондцам пойдет на пользу такое положение дел: пока мы тратим время и силы не на них, тайное королевство может ни о чем не тревожиться.
Пусть каждый из пришедших чувствует за собой вину, дергается в ней, как в паутине, увязая все больше. Синда сцепил пальцы. И вновь разжал их, когда Лагортал спросил Саурона — холодно, от того что сдерживал себя:
— А что, сейчас пленных синдар не подвергают пыткам? Или только не задают им вопросов о Нарготронде?
Не избавить кого-то от пытки мог бы ответ, но только подсказать палачам, какие кому задавать вопросы! Тем более если Саурон и так поймёт, что Кирион живёт в Нарготронде. Умаиа хватит и того, что там есть хотя бы один синда… Тем более, что, на самом деле, синда был не один, особенно после войны.
— Пытки требуют времени и усилий, — отозвался Волк буднично.
— Ты не мог бы передать мне соль? — затем обратился умаиа к Лагорталу и продолжил: — Далеко не всех, кто попадает в плен на Север, допрашивают, и не всех, из тех, что допрашивают, пытают. Большинство ваших женщин, даже из калаквэнди, сразу отправляют на работы, допрашивают, в основном, воинов. Многие из синдар и сами все рассказывают: им, с одной стороны, и скрывать нечего, с другой — на них часто достаточно едва надавить, подтолкнуть к рассказу.
«Эльфы сами напросились», — усмехнулся про себя умаиа.
Лагортал вновь сжал зубы. Слова умайа, казалось, были спокойными и вежливыми, но Лагортал задрожал — не от страха, от гнева. Потому что слова о пытках произносились так обыденно, вперемежку с просьбой передать соль, будто и то, и другое было частью повседневной жизни… И продолжить говорить или дать ему солонку — для него было всё равно что согласиться с этим. Признать не злодеянием, а частью порядка вещей. Это было нестерпимо.
Вместо ответа он вскочил, сжав кулаки. Но Кирион…
— Лагортал, я… — синда закусил губу. Он был готов сказать — я отправлюсь обратно в подземелье… но выдержит ли? Если уже был готов просить о приглашении. «Едва надавили» — он и согласился. О других его родичах это могло быть клеветой, но о нём — нет. И свою боль мог терпеть хуже, чем чужую; там — молчал, ведь Лагортал так стойко держался, даже его самого утешал, а сам…
— Что за безумие, — сквозь зубы произнёс Лагортал… и всё же сел, и заставил себя продолжить разговор.
Яростный порыв нолдо сжался в мучении, поник под виной и стыдом его товарища-синда. Лагортал сел на свое место. Злой, но вынужденный снова подчиниться. Нет, что не говори, а идея гостей была хороша. Этого нолдо нужно было бы подвергнуть жестоким пыткам, прежде чем удалось бы заставить его переступить через себя, а здесь, за столом, пленник сам это делал, без принуждений.
Но Лагортал не сдался и искал выход. Саурон наверняка будет задавать другие подобные вопросы — как избавиться от них? А что, если сказать прямо?
— Мы не хотим говорить о Нарготронде и всём, что с ним связано. Ты сказал, хозяин должен заботиться об удобстве и безопасности гостей? Как ты понимаешь — эта тема для нас и неудобна, и не безопасна.
Нолдо нашел, как увильнуть от разговоров о Нарготронде, и Волк, для вида, согласно кивнув, ответил:
— Ты прав, оставим Нарготронд. Тем более что ты, Кирион, и вовсе не из этих мест, хотя и солгал мне, тем самым поставив под удар синдар Нарога. Ты отправился навестить родичей в гаванях Кирдана и убедить его принять план Финдарато и Артаресто?
Пусть «гости» знают, что Волку уже известно очень много, пусть подтвердят хоть что-то, пусть упадут в уныние, пусть бояться и потому совершают ошибки!
Кирион был ошарашен, у него едва не вырвалось «Я не лгал»… Этим-то он точно поставил бы под удар синдар.тТолько не хватало перед Сауроном оправдываться. К тому же… у него, в самом деле, были родичи в Эгларесте, и он желал заодно навестить их.
Лагортал, что и без того едва сдерживался, вскинулся (о Кирдане догадался по имени Кириона, но имя Артаресто — откуда?!) и резко ответил:
— Перестань издеваться, выдавая допрос за беседу. «Не хотите отвечать об одной военной тайне, скажите о другой», — это разве беседа?
Эльфы не смогли сохранить хладнокровия. «Да если они такие нежные, как же они собираются в плену продержаться?» — усмехнулся про себя умаия.
После последних наглых пленников, которые просили о гостях, получили отдых, и как только получили свое, так сразу же отказались от гостей, Волк был зол и раздражен. Он больше не ожидал, что его затея может дать пользу и подсознательно ждал, что и эти быстро уйдут, потому почти открыто провоцировал, желая скорее приступить к пыткам. Но… он поспешил. Несколько секунд Волк, оперевшись о стол и откинув голову, задумчиво смотрел на Лагортала. А потом заговорил. И в этот раз голос его был спокойным, без дружелюбных ноток, но зато в нем чувствовалось уважение.
— Скажем так, я испытывал вас. И вы повели себя более чем достойно. Из всех ваших товарищей, вы единственные, к кому я не могу не испытать уважения. И, чтобы не держать вас в напряжении, я поясню вам свои слова: мне известно, что вы шли с посольством к Кирдану; знаю, что среди вас были как просто воины Нарготронда, так и Верные Артаресто и Финдарато; и знаю, кто есть кто. Вы можете не бояться, что выдадите мне что-то, я и так все знаю.
Испытывал… От того, что испытание, выданное Сауроном, он прошёл, Кирион чувствовал себя не лучше прежнего… Напротив, он счёл, что если они единственные, кого Саурон называет достойными — возможно, все, кто были перед тем, начиная с Нэльдора, вели себя лучше, чем он. То говорит лишнее и даёт подсказку, то двух слов связать не может, то своей слабостью мешает товаришу поступить так, как он желал бы.
А Лагортал был сбит с толку. Враг говорил ему об уважении… Уважение к достойному противнику — это было понятно и верно, но может ли Саурон действительно уважать эльфов? И что он действительно знал? То есть… сейчас его слова были логичны (хотя в любой момент могли смениться безумием) — умаиа мог, исходя из этих сведений, сделать те выводы, которые сделал. Но, возможно, Саурон только догадывается, а они подтвердят его догадки.
— Знаешь, кто есть кто? Это значит — мог бы назвать имена всех в отряде? — Лагортал старался сдерживаться.
Эльфам требовалось время, чтобы переварить услышанное, и Волк их теперь не торопил. Если они, и правда, Светлые, такие, какими кажутся, Маирон не хотел на них давить. Да, рано или поздно они все равно упадут в его ладонь и раскроются, но умаиа будет работать с ними бережно и аккуратно, будет гранить их как редкой красоты самоцвет. Наконец нолдо заговорил, и Волк выслушал его.
— Да, Лагортал, могу. Тебе правда от этого станет легче? — Волк больше не искал ссоры и говорил воистину как с гостем.
На краткое время нолдо опустил глаза, раздумывая, а затем твёрдо ответил:
— Да. Лучше знать правду.
Что-то переменилось… Испытание? Возможно, в самом деле… он не знал, что именно проверял Гортхаур, и не сомневался, что у него были свои цели — но умайа мог знать заранее, что эльфы не станут отвечать на вопросы о Нарготронде и войне. И не станут вести непринуждённый разговор о пытках. Саурон оставался палачом и врагом, но ситуация как будто вернулась к началу: он, Лагортал, согласился прийти, сесть за один стол и беседовать, и не знал, что будет.
— Хорошо, — кивнул Волк, но без издевки, а словно с уважением принимая выбор. — Линаэвэн, посол к Кирдану; Ламмион, нарготрондец, но с поручениями короля часто ездил за пределы королевства; Нэльдор, нарготрондец, впервые поехавший в другие земли; Таугатол, Верный Финдарато; Долхэн, его друг, Верный Артаресто; Арохир, младший лорд Нарготронда; с его напарником, уже бывшем однажды в плену, я только начал говорить, но мне сообщили о вашем желании быть гостями, и я его оставил; Лаирсул, целитель погибших Арфингов, им же служил и Бэрдир; Ардуиль, беглец из Ангбанда, друг Финдарато; его товарища, второго беглеца, я не успел допросить. Равно как, благодаря вашему вмешательству, я не успел допросить и двоих последних из вашего отряда. — Волк сделал короткую паузу. — Ты доволен моим ответом, гость мой?