La vendetta di Orion [Vengeance of Orion - it]

Il locandiere fu felicissimo di avere circa trenta ospiti. Continuò a fregarsi le mani e a sorridere mentre scaricavamo gli animali e i carri.

— Le vostre cose saranno perfettamente al sicuro qui, signore — mi rassicurò — anche se fossero d’oro massiccio. I miei stessi figli proteggono questa locanda e nessun ladro toccherà quello che è vostro.

Mi chiesi quanto ne sarebbe stato altrettanto sicuro se avesse saputo che dentro le scatole che portavamo nelle nostre camere c’erano veramente dei tesori d’oro. Ammucchiammo tutte le scatole in una sola stanza, la più grande della locanda, dove decisi io stesso di dormire insieme a Polete.

C’erano anche bordelli, in città. Gli uomini di Lukka scomparvero come sbuffi di fumo appena i cavalli furono messi nella stalla e le nostre cose riposte.

— Torneranno domattina — mi disse Lukka.

— Puoi andare anche tu — gli dissi.

— Ci vuole qualcuno che faccia la guardia alle nostre cose — rispose.

— Starò io di guardia. Tu vai a vedere la città.

Il viso severo di Lukka mantenne la sua maschera impassibile, ma io sapevo che stava riflettendo. Infine disse: — Tornerò al tramonto.

Io risi e gli diedi una pacca sulla spalla. — Torna all’alba, mio ligio amico. Goditi la città e le sue delizie. Ti sei meritato una notte di divertimento.

— Sei sicuro…

Indicando le scatole ammucchiate vicino al mio letto, dissi: — Posso fare la guardia ai nostri tesori.

— Da solo?

— Ho i feroci figli del locandiere. — Avevamo visto quei figli. Due erano grandi e corpulenti, altri due esili ma nerboruti, come se fossero nati da madri diverse. A noi non parevano pericolosi, non dopo i combattimenti che avevamo visto, ma sembravano adatti a tenere lontani i ladruncoli.

— E ci sono anch’io — disse Polete. — Anche senza orecchie, riesco a sentire meglio di un pipistrello. Nel buio della notte, sarò una vedetta migliore di te e dei tuoi due occhi.

Con grande riluttanza, Lukka ci lasciò.

Elena era nella stanza vicina. Aveva chiamato a servirla le due giovani figlie del locandiere. Le sentii chiacchierare e ridere mentre portavano secchi di acqua fumante su per le scale cigolanti e la versavano dentro la tinozza di legno che la madre aveva fatto avere a Elena.

Nessuno di loro sapeva chi fossimo, naturalmente. Sapevo che si sarebbe presto parlato della bella donna dai capelli d’oro e della banda di soldati hatti che erano con lei. Ma finché nessuno ci associava alla guerra di Troia o agli Achei eravamo abbastanza al sicuro.

— Parlami della città — chiese Polete. — Com’è?

Io andai sul balcone e cominciai a descrivere quello che vedevo: templi, locande, strade affollate, un porto indaffarato, vele al largo, splendide case sulle colline.

— Deve esserci un mercato nel cuore della città — disse Polete, ridacchiando con allegria. — Domani uno degli uomini potrebbe accompagnarmici e io racconterò la storia della caduta di Troia, dell’orgoglio di Achille e della crudeltà di Agamennone, dell’incendio della grande città e dell’uccisione dei suoi eroi. Alla gente piacerà moltissimo!

— No — dissi con garbo. — Non possiamo far sapere chi siamo. È troppo pericoloso.

Levò gli occhi ciechi verso di me. Le cicatrici delle bruciature sembravano fissarmi cariche d’accusa.

— Ma io sono un cantastorie! Ho la storia più grande che nessuno abbia mai sentito, qui, dentro la testa! — Si batté la tempia proprio sopra le fessure slabbrate dove erano state le orecchie. Posso fare la mia fortuna raccontando questa storia!

— Non qui — dissi. — E non adesso.

— Ma posso smettere di essere un peso per te! Potrei guadagnarmi la vita da solo. Potrei anche diventare famoso!

— Non finché lei è con noi — insistetti.

Lui sbuffò arrabbiato. — Ha causato più dolore di qualunque altra donna mai nata.

— Forse sì. Ma finché non la vedrò al sicuro in Egitto, dove potrà essere protetta, non racconterai niente su Troia.

Polete borbottò, brontolò e brancolò di nuovo verso il letto. Io mi misi al suo fianco e lo guidai lontano dalle scatole accatastate del bottino.

Quando il vecchio si fu lasciato cadere sul materasso di piume, sentii un grattare alla porta.

— Hai sentito…

Polete disse: — È qualcuno che chiede di entrare. Così fanno le persone civili. Non picchiano sulla porta come se volessero abbatterla, come fai tu.

Presi la spada dal tavolo in mezzo ai nostri due letti. Tenendola nel fodero, mi avvicinai alla porta e la socchiusi.

Era una delle figlie del locandiere: una ragazza robusta, con le fossette sulle guance e scuri occhi ridenti.