Im Schatten des Wolfes [The Hallowed Hunt - de]

Schließlich gelangten sie an das geräumige Haus, das Wenzel gemietet oder beschlagnahmt hatte. Es gehörte zu einer ganzen Reihe ähnlicher Gebäude im reichen Kaufmannsviertel der Stadt. Glänzende, rosettenförmige Messingbeschläge schmückten die schweren Bohlen der Eingangstür. Ingrey überließ sein Pferd Gesca, nahm die Satteltaschen auf die Schultern und sah zu, wie Lady Ijada und ihre junge Zofe von einem Dienstmädchen nach oben geführt wurden. Der angespannten Begrüßung entnahm er, dass dieses Dienstmädchen Ijada zuvor schon gekannt hatte. Wie es schien, war Ijadas Fall für das Gesinde der Rossflutens ebenso verwirrend und schwer zu werten wie für ihren Herr.

Bevor Wenzel sich von ihm trennte und sich um das Bündel Briefe kümmerte, das während seiner Abwesenheit eingegangen war, flüsterte er Ingrey zu: »In einer Stunde werden wir speisen, Ihr, Ijada und ich. Es könnte für geraume Zeit unsere letzte Gelegenheit für eine vertrauliche Unterredung sein.«

Ingrey nickte.

Er wurde zu einer kleinen Kammer im Obergeschoss geleitet, wo eine Schüssel und eine Kanne mit heißem Wasser für ihn bereitstanden. Offensichtlich war es die Dienstbotenunterkunft der wohlhabenden Familie gewesen, die der Graf aus diesem Haus vertrieben hatte. Doch die Abgeschiedenheit der Kammer kam Ingrey sehr recht. Rossflutens Diener drängten sich während dieser Krise vermutlich in einem schlechteren Schlafsaal oder gar auf einem Heuboden, und Gesca und seinen Leuten dürfte es auch nicht viel besser ergehen. Ingrey ging allerdings davon aus, dass Rossflutens Koch sie ein wenig dafür entschädigen würde.

Ingrey machte sich frisch. Seine Garderobe war zu eingeschränkt, als dass sie ihn lange hätte aufhalten können. Er hatte Kleidung für beschwerliches Reisen eingesteckt, nicht für höfisches Speisen. Nachdem er gewaschen und umgezogen war, erwog er, sich in das bereitstehende Bett zu legen, fürchtete jedoch, nicht wieder auf die Beine zu kommen, wenn er sich erst einmal hingelegt hatte. Also stieg er die schmale Treppe hinunter; er wollte das Haus und die umliegenden Straßen erkunden und vielleicht auch nach Gesca sehen, wenn der Stall in der Nähe lag. Auf dem nächsten Treppenabsatz allerdings hielt er inne, als er vom Gang her Wenzels Stimme hörte. Er wandte sich in diese Richtung.

Wenzel redete mit Ijadas Zofe, die eingeschüchtert und mit großen Augen zuhörte. Beim Klang von Ingreys Schritten fuhr er herum und verzog das Gesicht. »Ihr könnt Euch entfernen«, ließ er die Zofe wissen, die sich mit einem hastigen Knicks durch eine Tür zurückzog, die vermutlich in Ijadas Gemächer führte. Wenzel begleitete Ingrey die Treppe hinunter und bedeutete ihm, voranzugehen. Im Erdgeschoss allerdings entschuldigte er sich und ging davon, um sich noch mit seinem Schreiber zu besprechen.

Ingrey trat hinaus in die Dämmerung und drehte seine Runde um das Haus. Als er wieder zum Eingang gelangte, vertraute der Pförtner ihn einem anderen Diener an, der ihn zu einem Raum an der Rückseite des ersten Stockwerks geleitete. Das war nicht der herrschaftliche Speisesaal, der beinahe dem Sitz eines Grafen würdig gewesen wäre, sondern nur ein kleiner Salon mit Blick auf den Kräutergarten und die Stallungen. Die schmale Tür davor war wuchtig und würde jeden Laut dämpfen, wie Ingrey befand. Ein kleiner runder Tisch war für drei Personen gedeckt.

Ijada traf in Begleitung eines Dienstmädchens ein, das vor Ingrey knickste und wieder ging. Ijada trug ein Überkleid aus weizengelber Wolle über einem schlichten, hochgeschlossenen Leinenkleid. Es wirkte sittsam und mädchenhaft, obwohl Ingrey annahm, dass der Spitzenkragen in erster Linie die blaugrünen Male an ihrem Hals verdecken sollte. Wenzel folgte ihr fast auf dem Fuße. Er glänzte im hellen Kerzenlicht und hatte ebenfalls Gewänder angelegt, die weitaus prunkvoller waren als zur Reise. Und sauberer. Ingrey wünschte sich kurz, die eigenen Satteltaschen hätten ihm eine bessere Wahl als riecht nicht ganz so streng gelassen.

Auf Wenzels Geste hin besann Ingrey sich auf sein höfisches Benehmen und rückte Lady Ijada den Stuhl zurecht, dann auch Wenzel, ehe er selbst Platz nahm. Alle hielten gleichen Abstand voneinander und wirkten gleichermaßen angespannt. Diener, die anscheinend schon genaue Anweisungen erhalten hatten, eilten geschäftig herbei, stellten Platten voller Speisen ab und zogen sich dezent zurück. Das Essen war deftig und gut: Klöße, Bohnen, Bratäpfel, ein paar gefüllte Waldschnepfen, Soßen und würzende Kräuter sowie Karaffen mit drei Sorten Wein.

»Ah«, murmelte Wenzel und hob einen silbernen Deckel an, unter dem ein Schinken zum Vorschein kam. »Darf ich Euch bitten, den Schinken anzuschneiden, Lord Ingrey?«

Ijada blickte besorgt drein. Ingrey bedachte Wenzel mit einem schmallippigen Lächeln und tranchierte das Fleisch in dünne Scheiben. Dann verbarg er die Hände unter dem Tisch und zog die Ärmel wieder über die Verbände an den Handgelenken. Er wartete ab, in welche Richtung Wenzel das Gespräch nun lenken würde; dies hatte zur Folge, dass geraume Zeit überhaupt niemand sprach. Sie widmeten sich dem Essen. Schließlich meinte Wenzeclass="underline" »Ich habe nur Berichte aus zweiter Hand gehört über die tragischen Begebenheiten in Birkenhain, die Euren Vater das Leben kosteten und Euch … nun. Diese Gerüchte waren ziemlich wirr und gewiss auch lückenhaft. Wollt Ihr mir die ganze Geschichte erzählen?«