Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants [The Amazing Maurice and His Educated Rodents - fr]

— Mais on est dans la vie réelle.

— Je croyais que c’était une aventure.

— Bon sang ! J’ai oublié, dit Malicia. Qu’est-ce qu’ils font ? »

C’était comme si les rats se dissolvaient. Ils ne se tenaient plus debout comme des statues attentives. Ce qui ressemblait à de la panique paraissait à nouveau se répandre dans leurs rangs.

Puis d’autres rats jaillirent en masse des murs et cavalèrent follement par terre. Ils étaient beaucoup plus gros que leurs congénères en cage. L’un d’eux mordit Keith à la cheville et le jeune homme le repoussa d’un coup de pied.

« Essaye de les écraser mais surtout ne perds pas l’équilibre ! lança-t-il. Ceux-là ne sont pas très sympathiques !

— Leur marcher dessus ? fit Malicia. Beurk !

— Tu veux dire que tu n’as rien dans ton sac pour combattre les rats ? On est dans un repaire de chasseurs de rats ! Tu as plein de trucs pour les pirates, les bandits et les voleurs !

— Oui, mais il n’y a jamais eu de livre racontant une aventure dans la cave d’un chasseur de rats ! s’écria Malicia. Ouille ! J’en ai un dans le cou ! J’en ai un dans le cou ! Et un autre ! » Elle se pencha frénétiquement pour faire tomber les rongeurs d’une secousse et se redressa brusquement lorsqu’un autre lui sauta au visage.

Keith lui saisit la main. « Ne tombe pas par terre ! Ils vont devenir fous si tu tombes ! Tâche d’aller jusqu’à la porte !

— Ils sont tellement vifs ! haleta Malicia. J’en ai un autre dans les cheveux…

— Ne bouge pas, stupide femelle ! lui lança une voix dans l’oreille. Ne bouge pas ou je te grignote ! »

Des grattements de griffes, un bruissement… et un rat lui dégringola devant les yeux. Puis un autre lui tomba sur l’épaule avec un bruit sourd, glissa et disparut.

« Voilà ! fit la voix sur sa nuque. Maintenant, tu ne bouges pas, tu n’écrases personne et tu t’écartes du chemin !

— C’était quoi, ça ? souffla-t-elle en sentant quelque chose glisser le long de sa robe jusque par terre.

— Je crois que c’est celle qu’ils appellent Grosses-Remises, répondit Keith. Voilà le clan ! »

D’autres rats pénétraient dans le local, mais ceux-là se déplaçaient différemment. Ils restaient groupés et se répandaient selon une ligne qui progressait lentement. Quand un rat ennemi attaquait, la ligne se refermait aussitôt sur lui comme un poing, et quand elle se rouvrait le rat était mort. C’est seulement lorsque les rats survivants flairèrent la terreur de leurs congénères et voulurent s’échapper de la cave que la ligne d’attaque se brisa, se morcela en équipes de deux éléments qui poursuivirent avec acharnement les ennemis en fuite un à un et les supprimèrent d’un coup de dent.

Puis, à peine commencée, la bataille s’acheva. Les couinements de quelques fuyards chanceux s’estompèrent dans les murs.

Des acclamations éparses s’élevèrent parmi les rats du clan, de ces acclamations qui disent : « Je suis encore vivant ! Après tout ça ! »

« Noir-mat ? fit Keith. Qu’est-ce qui t’est arrivé ? » Noir-mat se cabra et pointa une patte vers l’autre bout de la cave. « Si tu veux te rendre utile, ouvre cette porte ! brailla-t-il. Grouille-toi ! » Puis il se précipita dans une canalisation et le reste de la brigade s’engouffra à sa suite. L’un des rats courait en faisant des claquettes.