Le fabuleux Maurice et ses rongeurs savants [The Amazing Maurice and His Educated Rodents - fr]

Maurice miaula tout bas. D’autres tunnels plus étroits s’embranchaient de chaque côté, mais la mince traînée rouge continuait tout droit, et, un peu plus loin, dans l’eau, sous une autre grille, il vit ce dont sourdait lentement le filet carmin.

Maurice s’affaissa. Il s’attendait à… à quoi ? Mais ça… c’était… c’était pire, d’une certaine façon. Pire que tout.

Gorgé d’eau, perdant l’encre rouge du gilet écarlate de Rupert Ratichon, gisait L’Aventure de monsieur Lapinou.

Maurice le repêcha du bout d’une griffe, et les pages de papier bon marché se détachèrent une à une avant de dériver au fil de l’eau. Ils avaient perdu le livre. Est-ce qu’ils fuyaient ? Ou… l’avaient-ils jeté ? Qu’est-ce qu’avait dit Pistou ? On n’est que des rats ? Et il l’avait dit d’une voix tellement triste, caverneuse…

Où sont-ils maintenant, le chat ? Est-ce que tu peux les retrouver ? De quel côté chercher maintenant ?

Il voit ce que je vois, se dit Maurice. Il ne lit pas dans mes pensées mais il voit ce que je vois, entend ce que j’entends, et il est très fort pour deviner ce que je dois penser…

Une fois de plus, il ferma les yeux.

Dans le noir, le chat ? Comment vas-tu te battre contre mes rats ? Ceux derrière toi ?

Maurice se retourna d’un bloc, les yeux écarquillés. Il vit des rats, des douzaines de rats, certains moitié gros comme lui. Ils l’observaient tous du même regard inexpressif.

Bravo, bravo, le chat ! Tu vois les bêtes couinantes et tu ne leur sautes pourtant pas dessus ! Comment un chat a-t-il appris à cesser d’être un chat ?

Les rongeurs, comme un seul rat, s’avancèrent. Ils bruissaient en se déplaçant. Maurice fit un pas en arrière.

Imagine ça, le chat, reprit la voix d’Araignée. Imagine un million de rats intelligents. Des rats qui ne fuient pas. Des rats qui se battent. Des rats qui partagent un seul et même esprit, une seule et même vision. Les miens.

« Où tu es ? » demanda Maurice à voix haute.

Tu me verras bientôt. Avance encore, le minou. Il faut aller plus loin. Un mot de moi, encore une amorce de pensée, et les rats que tu vois te démolissent. Oh, tu pourrais en tuer un ou deux, mais il y en aura toujours davantage. Toujours davantage.

Maurice se retourna et s’en repartit tout doucement. Les rats le suivirent. Il pivota. Ils s’arrêtèrent. Il reprit sa route, fit deux pas, regarda derrière lui. Les rats le suivaient comme au bout d’une ficelle.

Il flottait des relents familiers de vieille eau croupie. Il se trouvait quelque part à proximité de la cave inondée. Mais à quelle distance exactement ? L’odeur empestait davantage qu’une boîte de pâtée pour chat. Elle pouvait venir de n’importe où. Il gagnerait sans doute du terrain sur les rongeurs sur une courte distance. Avoir des rats assoiffés de sang à ses trousses donne des ailes.

Est-ce que tu comptes courir pour aller aider le rat blanc ? demanda sa conscience. Ou est-ce que tu songes à détaler vers la lumière du jour ?

Maurice devait reconnaître que jamais la lumière du jour ne lui avait paru aussi tentante. Inutile de se mentir. Après tout, les rats ne vivent pas très longtemps, de toute façon, même ceux qui tremblotent du museau…

Ils sont tout près, le chat. Est-ce que nous allons jouer ? Les chats aiment bien jouer. As-tu joué avec Additifs ? Avant que tu lui arraches la tête d’un coup de dents ?

Maurice s’arrêta net. « Tu vas mourir », dit-il doucement.

Ils se rapprochent de moi, Maurice. Ils sont tout près maintenant. Faut-il que je te dise que le gamin à l’air bête et la fille aux histoires idiotes vont mourir ? Sais-tu que les rats peuvent dévorer un humain vivant ?