Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

Le capitaine Krausa descendit à terre le premier jour et alla au vaisseau amiral battant pavillon du Commodore, Norbert Wiener. Sa femme resta à bord, car elle était très active. Depuis sa succession au poste d’Officier Chef, elle dormait peu. Ce jour-là, elle travaillait à son bureau, et n’arrêtait que pour des tête-à-tête avec d’autres officiers chefs par un système d’échanges téléphoniques installé par les services de la ville pour le Rassemblement. Quand on lui apporta son déjeuner, elle fit signe de le poser. Elle n’y avait pas encore touché, lorsque son mari revint. Il s’assit d’un air las. Elle était en train de lire une règle à calcul et vérifiait la réponse sur une calculatrice avant de parler.

— Basé sur un vaisseau Hascomb F-deux, l’hypothèque dépasserait cinquante pour cent.

— Rhoda, tu sais que Sisu ne peut pas financer un vaisseau sans être soutenu.

— Ne te précipite pas. Gus et Dupont vont cosigner… Dans leur cas, c’est comme si c’était du liquide.

— Si leur crédit peut aller jusque-là.

— Et la Nouvelle Hanse s’associerait aussi vu les circonstances… et…

— Rhoda ! Tu étais trop jeune il y a deux Rassemblements, mais tu sais que les dettes reposent également sur tout le monde… Pas seulement sur la Hanse. Nous étions unanimes à ce sujet.

— J’étais assez vieille pour être ta femme, Fjalar. Tu ne vas pas m’apprendre les Lois. Mais la Nouvelle Hanse se précipiterait sur l’occasion… Au prix du secret jusqu’à la fin des temps. Toutefois les frais de transport seront trop élevés. As-tu vu le Lambda Galactique ?

— Ce n’est pas la peine. J’ai vu leurs instruments. Il n’est pas rapide.

— Vous, les hommes ! Tu ne vas pas dire que quatre-vingts gravités c’est lent.

— Tu le penserais si tu étais à ma place. Les Lambda ont été conçus pour des voyages lents à l’intérieur de l’Hégémonie. Ils ne peuvent pas faire plus que cela.

— Tu es trop conservateur, Fjalar.

— Et je continuerai à l’être tant qu’il sera question de la sécurité d’un vaisseau.

— Bien sûr. Il faudra que je trouve des solutions qui satisfassent tes préjugés. Toutefois, les Lambda ne sont qu’une possibilité. Il y a aussi celui-que-tu-sais. Il sera bon marché.

Il fronça le sourcil.

— C’est un vaisseau malchanceux.

— Il faudra l’assainir de fond en comble pour le débarrasser de toutes les mauvaises pensées qui l’ont habité. Mais réfléchis au prix.

— Il y avait plus que cela. Je n’ai jamais entendu parler auparavant d’un officier chef qui se suicide ou d’un capitaine qui devienne fou. Je suis étonné qu’ils soient arrivés jusqu’ici.

— Moi aussi. Mais le vaisseau est bien là et en vente de surcroît. Il suffit de le purifier.

— Je me le demande.

— Ne sois pas superstitieux. C’est une question de soigner le rituel, ça c’est mon problème. Pourtant tu peux oublier cette affaire. Je crois que nous allons partager avec une autre famille.

— Je pensais que tu avais décidé d’en acheter un seul.

— J’ai à peine étudié notre force. Il y a des choses plus importantes que d’armer un nouveau vaisseau à notre compte.

— Evidemment ! Il y a l’énergie, un bon système de défense, les fonds de roulement, les officiers compétents dans les postes clés. De toute façon nous n’avons pas assez d’hommes pour un double équipage. Rien que les aiguilleurs. Si…

— Arrête de t’inquiéter. Nous en trouverons. Voudrais-tu être Commodore Adjoint ?

La surprise le cloua sur sa chaise.

— Rhoda ! Tu te sens bien ?

— Oui.

— Il y a des douzaines de capitaines qui ont plus de chances que moi de percer. Je ne serai jamais Commodore. Et en plus, je ne le veux pas.

— Je vais accepter le titre de Suppléant de Réserve, puisque le Commodore Denbo a l’intention de démissionner, après l’élection du nouveau suppléant. Ça ne fait rien, tu seras Commodore au prochain Rassemblement.