Le soleil des rebelles

« Descends par cette pente. C’est raide mais tu as de bonnes jambes. Comme ça tu contourneras le poste de garde et personne ne te verra, continua Raphael. Au bout d’à peine une lieue, tu retomberas sur la route de la Raühnvahl. » Il serra plus fort sa nuque. « Mais n’entre pas dans la forêt. »

Mikael resta silencieux.

Raphael prit un paquet dans sa poche. « À mi-chemin, arrête-toi et mange. Pour boire, il y a le torrent. »

Mikael vit qu’il y avait trois épaisses tranches de lard grillé dans le paquet. Il sentit la main du vieil homme relâcher sa prise. Il le regretta. La main de Raphael était chaude. Puis il commença à descendre la pente.

“Ton cœur est grand”, pensa Raphael en le regardant sauter d’une pierre à l’autre comme un bouquetin. Ce gamin était un cadeau inattendu pour un vieux solitaire comme lui. Le Bon Dieu lui donnait là une seconde chance.

Après une lieue, Mikael rejoignit la route qui descendait dans la Raühnvahl, comme le lui avait dit Raphael. Ses jambes brûlaient à cause de l’effort, mais il était excité. C’était les grands qui faisaient ça, pas les enfants. Il sourit en se disant que son père aurait été fier de lui. Son père aimait que les enfants se comportent comme des grands.

Il descendit la route le cœur léger. Quand la vue était dégagée, il s’arrêtait regarder les ruines du château où il avait grandi. À un tournant qui offrait un panorama sur la Raühnvahl, il s’assit sur un tronc d’arbre couché à terre, et chercha la bicoque d’Agnete et Eloisa. Pour la première fois, il sentit que c’était sa maison. Il ouvrit le paquet que Raphael lui avait donné et huma le parfum alléchant du lard grillé, dont il goûta un morceau. La viande grasse craquait sous les dents. C’était délicieux.

« Crottin Sec ! cria une voix dans son dos. Qu’est-ce que tu fais là ? »

Mikael n’eut pas besoin de se retourner pour reconnaître cette voix.

Eberwolf s’approcha. Il portait sur le dos une lourde corbeille remplie de pousses de saule. Elles seraient plantées dans les terre-pleins au bord des champs pour éviter les éboulements.

Mikael se releva, sur la défensive.

« C’est quoi, ça ? », demanda Eberwolf en voyant les tranches de lard.

Mikael fut tenté de les cacher, mais c’était trop tard. Sa gorge se noua, la peur lui serra l’estomac. « T’en veux ? », dit-il d’une voix qui tremblait.

Eberwolf le regarda et ricana. Il lui arracha le paquet des mains. « Non, je veux tout », dit-il en riant.

Mikael n’opposa pas de résistance.

Eberwolf mangea une tranche de lard, avec avidité, grognant de plaisir.

Mikael devinait qu’une grande partie de ce plaisir venait du fait de la lui avoir volée. Il voulut s’en aller.

Mais Eberwolf, de sa main graisseuse, le rattrapa par l’épaule. « Où tu vas, Crottin Sec ? dit-il avec un sourire méchant. T’aimes pas ma compagnie ? »

Mikael baissa la tête.

Eberwolf descendit la corbeille de ses épaules, fourra la deuxième tranche dans sa bouche, et avant même de l’avaler lui envoya un coup de poing dans l’estomac.

Mikael se plia en deux, le souffle coupé.

« C’est dur la vie, quand il y a pas de fille pour te défendre, hein, Crottin Sec ? », dit Eberwolf en riant. Et il le frappa dans le dos.

Mikael tomba à terre. Sans force. Le coup de poing l’avait atteint à la colonne vertébrale. Il posa les mains sur les pierres du sentier.

Eberwolf appuya dessus avec ses sabots.

Mikael sentit les pierres lui lacérer la peau.

Eberwolf continuait de rire. Il lui donna un coup de pied dans les côtes.

Mikael ressentit une douleur aiguë.

Eberwolf s’assit à côté de lui et le força à baisser la tête jusqu’au sol.

Mikael se cogna la pommette.

Eberwolf, qui le maintenait fermement avec la main, lui envoya deux coups de poing rapides au côté.

Mikael gémit.

« Eh oui, c’est terrible quand y a pas de fille pour te défendre, rit Eberwolf. Là on est tout seuls, toi et moi. Personne nous voit. » Il prit la serpe qui lui servait à couper les tiges de saule. La tapota sur sa paume. « Qui pourrait m’accuser si je te tuais ? Tu sais ce que je ferais ? »

Mikael tremblait.

« Réponds, Crottin Sec ! cria Eberwolf. Tu sais ce que je ferais ?

— Non…, dit Mikael, la voix brisée.

— Je courrais au village et je crierais, désespéré, que je t’ai trouvé mort, tué par un brigand. Et tout le monde me croirait. »

Mikael se mit à pleurer. C’était sûr, il allait lui trancher la gorge.

Mais Eberwolf rit et mordit dans la dernière tranche de lard. Il lui donna un autre coup de poing. « Si tu tiens à ta peau, débrouille-toi pour que cette petite pute d’Eloisa arrête de me traiter comme un moins que rien. Que ça ne se reproduise plus jamais. » Il le souleva par sa veste. « Sinon, la prochaine fois je te tue. Je le jure sur tous les saints. »

Mikael hocha faiblement la tête.

Eberwolf sourit. Il se leva, chargea sans effort la corbeille sur ses épaules et partit.