Krieg der Klone [Old Man's War + Questions for a Soldier de]

»Scheiße, Alan, ich habe nicht den leisesten Schimmer. Außer zu versuchen, tot zu sein, wenn es so weit ist.«

»Zu einem anderen und weniger deprimierenden Thema«, sagte Alan. »Gute Arbeit, wie du die Doppelschusstechnik ausgetüftelt hast. Einige von uns waren ziemlich genervt, dass wir auf die Mistkerle geschossen haben und sie trotzdem weitermarschiert sind. In den nächsten paar Wochen werden die Leute dir viele Runden ausgeben.«

»Wir müssen für unsere Getränke nicht bezahlen«, gab ich zu bedenken. »Diese Reise durch die Hölle ist eine Pauschalreise all inclusive, wenn ich mich recht entsinne.«

»Aber wir würden dir einen ausgeben, wenn wir es könnten«, sagte Alan.

»So eine große Sache ist es nun auch wieder nicht«, sagte ich. Dann bemerkte ich, dass Alan stehen geblieben war und Haltung angenommen hatte. Als ich aufblickte, sah ich, wie Viveros, Lieutenant Keyes und ein weiterer Offizier, den ich nicht kannte, auf mich zukamen. Ich hielt an, bis sie mich erreicht hatten.

»Perry«, sagte Lieutenant Keyes.

»Lieutenant«, sagte ich. »Bitte verzeihen Sie, dass ich nicht salutiere. Ich trage einen Toten zum Leichenhaus.«

»Dort gehören sie hin«, sagte Keyes und zeigte auf die Leiche. »Wer ist das?«

»Watson, Lieutenant.«

»Ach, er«, sagte Keyes. »Hat aber nicht sehr lange gedauert, was?«

»Er war vielleicht ein wenig zu überschwänglich«, sagte ich.

»Das mag sein«, sagte Keyes. »Wie dem auch sei, Perry, das hier ist Lieutenant Colonel Rybicki, der Kommandant der Zwohundertdreiunddreißigsten.«

»Lieutenant Colonel, verzeihen Sie, dass ich nicht salutieren kann.«

»Ja, wegen der Leiche, ich weiß«, sagte Rybicki. »Mein Junge, ich möchte Ihnen nur gratulieren, dass Sie auf die Doppelschusstechnik gekommen sind. Sie haben viele Menschenleben gerettet und uns viel Zeit erspart. Diese verdammten Consu haben uns die Sache diesmal einen Zacken schwieriger gemacht. Diese individuellen Schilde waren etwas ganz Neues, und damit haben sie uns ziemlich in Schwierigkeiten gebracht. Ich werde Sie zur Beförderung vorschlagen, Gefreiter. Wie finden Sie das?«

»Vielen Dank, Lieutenant Colonel. Aber ich glaube, früher oder später wäre auch jemand anderer darauf gekommen.«

»Das mag sein, aber Sie waren der Erste, und dafür haben Sie sich eine Anerkennung verdient.«

»Ja, Lieutenant Colonel.«

»Wenn wir wieder an Bord der Modesto sind, hoffe ich, dass Sie sich von einem alten Infanteristen einen ausgeben lassen, mein Junge.«

»Das würde mir gefallen, Sir.« Ich sah, wie Alan im Hintergrund grinste.

»Prima. Also dann noch einmal herzlichen Glückwunsch.« Rybicki zeigte auf Watson. »Und mein Beileid wegen Ihres Freundes.«

»Vielen Dank, Lieutenant Colonel.« Alan salutierte stellvertretend für uns beide. Rybicki erwiderte den Gruß und marschierte davon, gefolgt von Keyes. Viveros drehte sich noch einmal zu Alan und mir um.

»Was finden Sie daran so lustig?«, fragte sie.

»Ich habe nur daran gedacht, dass es ungefähr fünfzig Jahre her ist, dass mich jemand zuletzt ›mein Sohn‹ genannt hat.

Viveros lächelte und zeigte auf Watson. »Sie wissen, wohin Sie ihn bringen sollten?«

»Das Leichenhaus ist gleich hinter dem nächsten Hügel. Ich werde Watson dort abliefern und dann das erste Shuttle nehmen, das zur Modesto zurückfliegt, wenn Sie einverstanden sind.«

»Scheiße, Perry«, sagte Viveros. »Sie sind der Held des Tages. Sie dürfen alles tun, was Sie wollen.« Sie wandte sich zum Gehen.

»Einen Augenblick noch«, sagte ich. »Läuft es immer so ab, Viveros?«

Sie drehte sich erneut zu mir um. »Was soll immer wie ablaufen?«

»Das hier. Der Krieg, die Kämpfe, das Sterben und so weiter.«

»Was?« Viveros schnaufte. »Nein, Perry. Was heute passiert ist, war ein Kinderspiel. Selten wurde ein Sieg so mühelos errungen.« Damit spazierte sie davon und schien sich prächtig zu amüsieren.

Das war meine erste Schlacht. Für mich hatte die Zeit des Krieges begonnen.