La poussière dans l’œil de Dieu [The Mote in God’s Eye - fr]

— Une femelle mineure d’astéroïde », dit Sally. Son regard sembla se porter au loin. « S’ils utilisent des femmes pour un travail aussi périlleux que celui-ci, ils doivent posséder une culture très différente de celle de l’Empire. » Elle considéra la Granéenne d’un air songeur. La créature lui rendit son sourire.

« Nous ferions mieux d’apprendre ce qu’elle mange, dit Horvath. Elle n’a pas apporté de nourriture et le capitaine Blaine m’informe que son astronef est parti vers une destination inconnue. » Il jeta un regard aux miniatures qui trottaient sur la grande table destinée à l’origine aux jeux de ping-pong. « À moins que celles-ci ne soient des réserves de vivres.

— Nous n’avons peut-être pas intérêt à essayer de les faire cuire tout de suite, annonça Renner qui se trouvait près de la porte. Elles pourraient n’être que des enfants. Des Granéens immatures. »

Sally se retourna d’un bloc et réprima un hoquet de surprise avant de retrouver son détachement scientifique… mais elle-même, bien sûr, ne ferait rien cuire avant de savoir ce que c’était.

Horvath prit la parole : « Monsieur Renner, pourquoi l’officier de navigation du Mac-Arthur se mêle-t-il de notre examen de l’anatomie extra-terrestre ?

— Le vaisseau est à l’arrêt, le capitaine est assuré de ne pas avoir à sonner le branle-bas de combat et je ne suis pas de quart », dit Renner. Il oublia, fort à propos, de parler des ordres permanents établis par Blaine, interdisant à l’équipage d’importuner les scientifiques. « Vous me jetez dehors ? »

Horvath envisagea cette solution. Après tout, c’est ce que faisait Blaine sur sa passerelle. Mais, bien sûr, il n’aimait pas le ministre de la Science. Horvath secoua la tête. « Non. Mais je trouve que votre suggestion à propos des petits Granéens était frivole.

— Pas du tout. Ils perdent peut-être leur deuxième bras gauche de la même façon que nous perdons nos dents de lait. » Un des biologistes acquiesça. « Quelles autres différences décelez-vous ? La taille ?

— L’ontogénèse retrace la phylogénèse, dit une voix.

— Tais-toi donc », dit une autre voix.

L’extra-terrestre rendit son arme à Kelley et regarda à la ronde. Renner était le seul officier présent et la Granéenne alla vers lui et tendit la main vers son pistolet. Renner le déchargea, le lui donna et se soumit à l’examen méticuleux de sa main. Cette fois-ci, l’extraterrestre travailla beaucoup plus rapidement, ses doigts bougeant presque trop vite pour qu’on les suive.

« Moi, je pense que ce sont des singes, dit Renner. Des ancêtres des Granéens intelligents. Ce qui vous donnerait raison. On trouve des gens qui mangent de la viande de singe sur des douzaines de planètes. Mais on ne peut pas encore prendre ce risque. »

La Granéenne posa l’arme de Renner sur la table. Renner s’en saisit. Il fronça les sourcils car la crosse plate avait été reconstruite en des masses courbes qui étaient maintenant aussi dures que le matériau d’origine. Même la détente était différente. Renner manipula l’objet et soudain découvrit qu’il se plaçait parfaitement dans sa main comme s’il en faisait partie et qu’il semblait viser sans qu’on y pense, sans effort.

Durant un moment, il savoura cette impression et nota qu’après lui avoir jeté un regard intrigué Kelley avait déjà rechargé et rengainé sa propre arme. Son pistolet était parfait et Renner aurait du mal à s’en défaire. Pas étonnant que le Marine n’ait rien dit. L’astrogateur donna son arme à Horvath. Le vieux ministre de la Science la prit. « Notre invitée semble bien connaître les outils, dit-il. J’ignore tout de ces engins, bien sûr, mais ce pistolet a l’air d’être bien adapté à la main humaine. »

Renner reprit son bien. Quelque chose dans le commentaire d’Horvath le chagrinait. Il manquait d’enthousiasme. Se pouvait-il que l’arme soit mieux adaptée à sa propre main qu’à celle d’Horvath ?

La Granéenne, pivotant du torse, scrutait chacun des scientifiques, observait l’équipement, regardait et patientait.

Une des miniatures était assise, les jambes croisées, devant Renner et copiait son aînée. Elle ne semblait absolument pas craintive. Renner lui gratta l’arrière de l’oreille. Tout comme la grande Granéenne, elle n’avait pas d’oreille gauche. Les muscles de l’épaule étaient implantés sur le sommet de la tête. Mais elle prenait plaisir à se laisser caresser. Renner évitait soigneusement le pavillon lui-même, qui était grand et fragile.

Sally observa la scène, en se demandant quoi faire et aussi en cherchant ce qui pouvait bien la désorienter dans l’action de Renner. Non pas l’incongruité du geste – un officier en train de chatouiller ce qui ressemblait à un singe extra-terrestre – mais autre chose, une chose qui se rapportait à l’oreille elle-même…