La nurse anglaise

Il regarda s’éloigner le quatuor de forbans d’un œil dégoûté. Ces gens s’abritaient derrière un faux pittoresque ; en réalité, ils n’étaient capables que de vider des goussets ou de flanquer un mauvais coup par traîtrise : ils ne possédaient pas le courage du crime et fluctuaient à la lisière en se donnant des allures de bandits.

L’énorme Christina restait accroupie sur l’écœurant matelas de sa déchéance, hoquetant sans arrêt. Elle regardait Victoria avec une incrédulité éperdue, ne comprenant pas pourquoi cette fille qu’elle avait tant fait jouir déployait vis-à-vis d’elle une aussi effroyable cruauté.

Loin d’être touchée par son désespoir, la nurse paraissait savourer son avilissement.

— Madame, lui fit brusquement sir David, vous allez devoir rédiger une petite lettre pour prendre congé.

Il tenait un bloc de papier à la main, demi-format. Le posa au côté de l’obèse.

— Il ne s’agit pas d’en écrire long, rassurez-vous. Les textes les plus brefs sont les plus éloquents.

Il jeta un stylo à bille près des feuilles blanches.

— Mettez simplement : « Qu’on n’accuse personne de ma mort. » et signez.

Elle le dévisageait sans réaliser ce qu’il lui disait.

Il répéta, sur un mode engageant, un peu comme lorsqu’on veut faire entendre raison à un enfant :

— Allez, ma chère ! Allez : exécution ! Si vous n’obéissez pas au vilain nain, vous savez ce qu’il arrivera ? Il arrosera votre vieux sexe abject d’essence et il y mettra le feu ; l’odeur sera atroce, mais quelle magistrale flambée !

Christina dit, d’une voix étrangère, basse et feutrée :

— Mais pourquoi, Victoria ?

Elle semblait obsédée par sa question.

La nurse s’approcha d’elle, se saisit du stylo et le plaça d’autorité entre les doigts de son ancienne amie.

— Écrivez ! intima-t-elle, c’est votre intérêt.

— Mon intérêt ? fit l’autre, hébétée.

Si vous refusez, vous périrez dans d’abominables souffrances.

Un brusque changement s’opéra chez l’obèse. Son côté hagard et défaillant s’effaça d’un seul coup. Elle se dressa sur ses genoux et déclara :

— Vous êtes une damnée garce, Victoria. Une femme perdue ! Je n’écrirai rien, quoi que vous me fassiez !

C’était sa première réaction coléreuse, après tout ce qu’elle venait de subir. Sir David réprima une forte envie de lui donner un grand coup de pied dans la figure ; il se domina parce qu’il ne fallait pas « l’endommager ».

— Mademoiselle, dit-il, ne gâchez pas votre vieille amitié.

— Taisez-vous, avorton maudit !

L’insulte le prit de court. Il jeta à sa maîtresse un regard si pathétique qu’elle jugea opportun d’intervenir.

— Essayons de discuter calmement, Christina.

Elle ne put en dire davantage : son interlocutrice venait de se mettre à la verticale, d’un bond dont on ne l’aurait pas crue capable, et frappait son ancienne amie de toutes ses forces. Elle l’injuriait en cognant, entretenant sa fureur avec des mots orduriers qu’elle n’avait jamais proférés avant cet instant.

La nurse ne parvenait pas à endiguer cette grêle de horions. Le nain tenta de la secourir en saisissant une jambe de la lourde femme déchaînée, mais elle se trouvait dans un tel état qu’il lui semblait vouloir terrasser un éléphant.

Au bout d’un moment, elle administra un direct si violent à Victoria que celle-ci s’écroula, groggy. En tombant, sa tête porta sur un amoncellement de vieux rails et elle resta au sol inanimée et sanglante.

— Infecte truie ! cria sir David.

Un élan le porta auprès de sa nurse. Mais comme il entendait s’éloigner leur victime, il dut la délaisser momentanément pour courir après elle.