Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

Il fit des ajustements infinitésimaux jusqu’au dernier moment, puis distraitement pressa le bouton qui ordonnait à l’ordinateur de tirer, la courbe projetée étant à son amplitude maximale. Deux secondes plus tard, un missile nucléaire était en route.

Jeri voulut changer de position l’interrupteur de contrôle, s’arrêta en voyant Thorby ordonner frénétiquement à son tableau de bord de tirer à nouveau selon l’hypothèse que la cible avait coupé le courant. Les données cessèrent d’arriver, lorsque le vaisseau devint aveugle. Ils furent frappés de paralysie.

L’analyse postérieure révéla que l’effet du rayon neutralisant avait duré soixante et onze secondes. Jeri se réveilla quand il cessa. Il vit le jeune homme regarder fixement son pupitre… Puis s’affairer violemment en essayant de trouver une nouvelle solution avec les dernières données.

Jeri le toucha légèrement.

— C’est fini, Thorby.

— Euh ?

— Tu l’as eu. Un très joli coup. Mata aurait été fière de toi.

Sisu resta aveugle une journée, tandis qu’on réparait ses lentilles spatiales. Le capitaine continua à donner de la pression ; il n’y avait rien d’autre à faire. Enfin le vaisseau put voir à nouveau, et deux jours plus tard il plongea dans l’obscurité réconfortante de l’espace multidimensionnel.

Le banquet en l’honneur de Thorby eut lieu cette nuit-là.

Grand-mère fit son discours habituel pour remercier que la Famille ait été encore une fois épargnée et déclarer que le fils de Sisu assis à côté d’elle avait été l’instrument de ce dénouement heureux mais largement mérité. Puis elle se renversa en arrière et dévora sa nourriture sous l’œil vigilant de sa belle-fille.

Thorby ne prit aucun plaisir à l’honneur qu’on lui faisait. Il ne se souvenait pas clairement de la manœuvre. Il avait l’impression d’être loué par erreur. Il avait été dans un demi-état de choc après l’opération, ensuite son imagination avait commencé à travailler.

Ils n’étaient que des pirates, il le savait. Des pirates et des esclavagistes, essayant de voler Sisu, d’asservir la Famille. Thorby avait haï ces gens du plus loin de sa mémoire. Rien n’est plus impersonnel que l’esclavage en tant qu’institution. Il les avait haï dès l’enfance avant même de connaître le nom.

Il était sûr que Pop l’approuvait. Il le savait ; Pop, gentil comme il était, aurait raccourci tous les marchands d’esclaves de la Galaxie sans le moindre regret.

Toutefois Thorby se sentait mal à l’aise. Il ne cessait de penser à ce vaisseau vivant avec soudain tous ces gens morts, disparus pour toujours dans une explosion radiante. Puis il regardait son index avec perplexité. Il était pris dans l’éternel dilemme de l’homme aux valeurs disparates, qui mange de la viande, mais ne veut pas être le boucher.

Le jour du dîner en son honneur, il n’avait pas dormi depuis trois nuits et cela se voyait. Il grignota à peine dans son assiette.

Au milieu du repas, il réalisa que Grand-mère l’observait avec colère, et s’empressa de renverser de la nourriture sur son veston de soirée.

— Et alors ! proféra-t-elle. Tu as bien dormi ?

— Euh, pardon, Grand-mère. Tu m’as dit quelque chose ?

Il rencontra le regard de sa mère qui cherchait à l’avertir, mais trop tard. Grand-mère était montée sur ses grands chevaux.

— J’attendais que tu me dise quelque chose !

— Euh… Quelle belle journée, n’est-ce pas ?

— Je n’ai rien remarqué d’inhabituel aujourd’hui. Il ne pleut pas souvent dans l’espace.

— Je veux dire quelle belle soirée. Oui, c’est vraiment une belle fête. Merci, Grand-mère.

— Voilà qui est mieux. Jeune homme, d’habitude, quand un homme dîne avec une dame, il est censé lui faire la conversation. Ce n’est peut-être pas l’usage chez les frakis, mais c’est une coutume invariable dans la Famille.

— Oui, Grand-mère. Merci, Grand-mère.

— Recommençons depuis le début. C’est une belle fête, oui c’est vrai. Nous essayons de faire en sorte que tous se sentent égaux, en reconnaissant les mérites de chacun. Il est agréable de pouvoir, enfin, t’associer à la Famille en remarquant chez toi une vertu… louable certes, même si elle n’est pas exceptionnelle. Bravo. Maintenant c’est à toi.

Thorby devint lentement cramoisi.

Elle renifla et lui dit :

— Que prépares-tu pour le Rassemblement ?

— Euh, je ne sais pas chanter, jouer, ou danser, Grand-mère. Les seuls jeux que je connaisse, sont les échecs et le jeu de paume et… Eh bien, je n’ai jamais vu de Rassemblement. Je n’arrive pas à l’imaginer.