Citoyen de la galaxie [Citizen of the Galaxy - fr]

— Pourquoi ?

— Parce que c’est un âge respectable, dans leurs années, pour un fils qui accompagne son père.

Ils arrivèrent et pourtant cela semblait se passer encore en public. Ils s’accroupirent en face de deux Losiens, pendant qu’un troisième se tenait blotti non loin. L’écran entre eux avait la taille d’un mouchoir, et Thorby pouvait voir par-dessus. Il essaya de regarder, d’écouter, et d’apprendre, mais le trafic ne cessa pas un instant tant autour et entre eux, dans un vacarme infernal.

Leur hôte commença par accuser Krausa de l’avoir fourvoyé. L’interprète était pratiquement incompréhensible, mais il révéla une maîtrise surprenante des injures en Interlingua. Thorby ne pouvait en croire ses oreilles et s’attendait à voir Père partir sur-le-champ ou bien devenir violent.

Mais le capitaine écouta calmement, puis répondit avec une rhétorique fleurie, en accusant le Losien de tous les crimes du maquignonnage au carottage en passant par le trafic illicite dans l’espace.

Ceci plaça l’entretien dans une atmosphère de cordialité. Le Losien leur fit cadeau du thorium qu’il avait déjà payé, puis offrit ses fils et tout ce qu’il possédait.

Le capitaine Krausa accepta et lui donna Sisu avec tout ce qu’il contenait.

Les deux parties rendirent généreusement les présents. Ils restèrent sur un statu quo, en gardant comme symbole de leur amitié ce que chacun avait désormais : les Losiens des centaines de kilos de feuilles de verga, le Commerçant des lingots de thorium. Tous deux s’accordèrent sur le fait que les cadeaux étaient sans valeur, mais précieux pour des raisons sentimentales. Dans un élan d’émotion, le Losien donna son fils, et Krausa offrit Thorby en retour. S’ensuivirent les investigations d’usage. On apprit que chacun des deux était trop jeune pour quitter le nid familial.

Ils sortirent du dilemme en échangeant les prénoms des fils. Thorby se trouva propriétaire d’un nom qu’il ne voulait ni ne pouvait prononcer. Puis ils « mangèrent ».

La chose verte dégoûtante était non seulement imbuvable, mais en outre irrespirable ; Thorby se mit à tousser quand elle brûla ses narines. Le capitaine lui lança un regard désapprobateur.

Après cela ils partirent. Pas de salutations, ils s’en allèrent tout simplement. Krausa reprit d’un air songeur en avançant comme un somnambule dans une circulation tous azimuts :

— Des braves gens, pour des frakis. Jamais de discussions vives et avec ça tout à fait honnêtes. Je me demande souvent ce que l’un d’entre eux ferait si je le prenais au mot pour ces fameux cadeaux. Il paierait probablement.