Route de la gloire [=En route pour la gloire / Glory Road - fr]

— « Non, je ne le savais pas. »

— « Eh bien, vous le savez, maintenant. »

— « Est-ce pour cela que vous oubliez de me donner du Monseigneur ? »

— « Monseigneur ? » il ricana et poursuivit : « Je pense que oui. Quelle importance cela a-t-il, alors que vous allez bientôt mourir ? »

— « Vous vous trompez. »

— « Quoi ? »

— « Monseigneur ! s’il vous plaît. Simplement pour vous habituer. Dès maintenant, et même si nous n’en avons plus que pour une demi-heure ! Parce que c’est moi qui mène la danse maintenant, et je ne suis plus un simple comparse. Je tiens à ce qu’il ne reste plus aucun doute dans votre esprit sur ce point, c’est moi le patron, dès que nous commencerons à nous battre. Si cela ne vous convient pas, je cravache votre monture pour vous renvoyer. C’est clair ? »

— « Très clair, seigneur Oscar. » Il demeura songeur un instant avant de continuer : « J’ai compris que c’était vous le patron dès que je suis revenu. Mais je ne comprends pas comment vous avez fait. Monseigneur, je ne L’ai jamais vue plier auparavant. Peut-on savoir ? »

— « On ne peut pas. Mais je vous autorise à le lui demander. Si vous croyez que c’est prudent, du moins. Maintenant, si vous me parliez de ce « suicide » ? Et ne me dites pas qu’elle ne veut pas que vous me répondiez. À partir de maintenant, vous me répondrez chaque fois que je vous poserai une question… et fermez-la si je ne vous demande rien. »

— « Bien, monseigneur. Parlons donc de ces perspectives de suicide. Il est difficile d’évaluer les chances. Cela dépend de l’humeur du Doral. Mais il n’y aura pas de combat, ça c’est exclu. Ou nous serons écrasés dès que nous mettrons le nez chez lui… ou nous serons saufs jusqu’au moment où nous quitterons de nouveau ce pays, même s’il nous dit de repartir. » Rufo se mit à réfléchir profondément. « Monseigneur, si vous voulez jouer aux devinettes… Enfin, il me semble que vous avez insulté le Doral de la pire manière, que vous l’avez blessé plus qu’il ne l’a jamais été au cours de sa longue vie de susceptible ! C’est pourquoi il y a neuf chances sur dix pour que, deux foulées après ce tournant de la route, nous soyons transpercés de plus de flèches que saint Sébastien. »

— « Star aussi ? Elle n’a rien fait. Pas plus que vous. » (Non plus que moi, ajoutai-je pour moi-même. Quel pays !)

Rufo laissa échapper un soupir. « Monseigneur, autre pays, autres mœurs. Jocko ne désire pas La blesser. Il L’aime bien. Il L’aime terriblement. On peut même dire qu’il L’aime, tout simplement. Mais s’il vous tue, il faut bien qu’il La tue. Toute autre conduite serait inhumaine, suivant ses normes… car c’est un type très moral ; il est renommé pour ça. Et il me tuera aussi, naturellement, mais moi, je ne compte pas. Il doit La tuer, même si cela doit déclencher une série d’événements qui ne pourra qu’entraîner sa mort, dès que les nouvelles seront connues. Le problème est donc : doit-il vous tuer, vous ? Je pense que oui, car je connais ces gens. Je suis désolé… monseigneur. »

Je réfléchis à ce qu’il venait de me dire.

— « Alors, pourquoi êtes-vous ici, Rufo ? »

— « Monseigneur ? »

— « Laissez tomber les formules de politesse, pendant une heure. Pourquoi êtes-vous ici ? Si vous ne vous trompez pas dans vos prévisions, votre seule épée et votre seul arc ne changeront pas le cours des événements. Elle vous a donné une chance de vous en sortir. Alors ? Par fierté ? À moins que vous aussi vous soyez amoureux d’elle ? »

— « Oh, mon Dieu, non ! »

Et je vis que Rufo était à nouveau vraiment choqué. « Excusez-moi, » continua-t-il. « Vous m’avez surpris. » Il réfléchit. « Il y a deux raisons, je crois. La première est que si Jock nous permet de parler… Eh bien ! Elle sait bien parler… Et, en second lieu, » il me jeta un coup d’œil… « Je suis superstitieux, je l’avoue. Vous avez de la chance. Je m’en suis aperçu. Alors, je préfère être près de vous même si la raison me dit de partir. Vous pourriez tomber dans une fosse d’aisance, et…»

— « C’est idiot ! Si seulement vous connaissiez toutes mes mésaventures. »

— « Vous en avez peut-être eues, dans le passé. Mais je parie sur le présent. » Et il s’interrompit.

Au bout d’un moment, je lui dis : « Vous, restez là. » J’accélérai et rejoignis Star. « Voici ce que j’ai décidé, » lui dis-je. « Quand nous arriverons, vous resterez sur la route avec Rufo. J’irai seul. »

— « Oh, seigneur ! Non ! » aboya-t-elle.

— « Si. »

— « Mais…»

— « Star, voulez-vous que je revienne ? Que je sois toujours votre champion ? »

— « De tout mon cœur ! »

— « Très bien, alors faites ce que je dis. »

Elle attendit un instant avant de répondre.