Толкования на русские народные сказки. Заветы древней мудрости

Первоначальный смысл сказки забылся вместе с верой в заступничество предков, «небесных радетелей». В одной из её записей (Аф., 113) место, где находится братец, девочке указывают не предки-покровители, а ёжик,[59] «старуху» (старицу) заменяет Баба-яга, при этом в судьбе мальчика никак не участвует. Увидев братца в «избушке на курьих ножках» (между небом и землёй), сестра полностью отрекается от себя. В ней просыпаются любовь и бесстрашие. Она похищает братца у судьбы и устремляется «домой» (к жизни по вековечным обычаям). На пути раскаяния «молочную реку» девочка величает «матушкой» пьёт ей «кисель» (с благодарностью поминает предков) и вместе с братцем «укрывается под берегом» (под небесным оберегом). Далее она называет «матушкой» лесную яблоньку, вкушает от её плодов (душой приобщается к живому миру) и прячется в опустившихся ветвях. Окончательно спасти братца она может лишь, возвращаясь в общину, от которой прежде отворачивалась по гордости и самонадеянности. Девочка умоляет о помощи «сударыню-печку» (попечительницу рода), смиренно благодарит односельчан за поддержку. Гуси-лебеди улетают ни с чем, поскольку братец и девочка оказываются под защитой сельского «мира». Они возвращаются «домой» как раз к приходу родителей.

В родственной по смыслу сказке «Три сестры» лишь младшая, «сестра-дурочка» в поисках украденного ведьмой ребёнка исполняет просьбы встреченных «рябины, груши, яблони, коровы, колодца и квашни», за что получает «от деревьев плоды, от коровы кринку молока, от колодца бутыль воды, от квашни хлеб». Спасаясь от ведьмы, она жертвует «коту», прислужнику ведьмы, всё полученное и так достигает родного дома, а обе старших сестры, не исполняют подобных просьб и гибнут от ведьмы вместе со своими детьми. (Аф., 558).