Списъкът на съдията

Лейси връчи на двамата по едно копие от жалбата на Бети Роу и те я прочетоха мълчаливо. Садел каза:

— Значи това е обвинението в убийство, за което спомена?

— Да.

— А Бети Роу е нашето тайнствено момиче?

— Да.

— Може ли да попитам защо се намесваме? Мястото на тази жалба май е при момчетата с пистолетите.

— Опитах се да я разубедя да не подава жалбата при нас, но не успях. Ужасена е и не иска да се обърне към полицията, защото се страхува от Рос Баник. Смята, че може да стане поредната му мишена.

Садел стрелна Дарън с поглед, изпълнен със съмнение, после двамата отново насочиха вниманието си към жалбата. Когато приключиха, се заеха да обмислят отправените обвинения и се възцари продължително мълчание. Накрая Дарън каза на Лейси:

— Ти спомена „поредната“ мишена. Явно това не е цялата история.

Лейси въздъхна и поясни:

— Има осем трупа. Три в тази жалба, плюс още пет. Според теорията на Бети убийствата са започнали през деветдесет и първа година и са продължили поне до убийството на Върно преди пет месеца. Тя е убедена, че Баник няма да престане и че вероятно става малко небрежен.

— Тази Бети да не е експерт по серийните убийци? — попита Дарън.

— Не съм сигурна как човек става експерт в тази област, но тя наистина знае много. Преследва — думата е нейна, не моя — Баник повече от двайсет години.

— Защо е започнала?

— Той е убил баща й, втората жертва, през деветдесет и втора година.

Последва ново продължително мълчание, докато Дарън и Садел седяха, заболи очи в масата.

— Може ли да й се вярва? — попита Садел.

— Понякога да. Дори много. Убедена е, че Баник убива за отмъщение и има списък с набелязани жертви. Преценява го като методичен, търпелив и много умен.

— Какво му е досието при нас? — попита Дарън.

— Почти безупречна атестация за работата му като съдия, няма никакви оплаквания срещу него. И висок рейтинг от колегията.

Садел вдиша кислород и каза:

— Ако е за отмъщение, значи той познава всичките си жертви, нали?

— Точно така.

Дарън започна да се хили и когато двете жени погледнаха към него, каза:

— Извинявайте, но се сетих за четирите жалби на бюрото ми в момента. Едната е срещу деветдесетгодишен съдия, който вече не може да отиде в съда. Сигурно поддържат живота му изкуствено. Другата е срещу съдия, коментирал в Ротари Клуб неприключило съдебно дело.

— Схващаме, Дарън — увери го Лейси. — Всички сме се занимавали с такива случаи.

— Знам, извинявай. Просто сега от нас се очаква да докажем осем убийства!

— Не. Жалбата обхваща само три.

Садел погледна към своето копие и каза:

— Добре, да се спрем на първите две. Лани Върно и Майк Дънуди. Каква е предполагаемата връзка на Баник с тях?

— С Дънуди няма връзка. Той просто се е появил на местопрестъплението малко след като Върно е бил убит. Върно и Баник се сблъскали в съда в Пенсакола преди тринайсетина години. Върно спечелил и така името му попаднало в черния списък.

— Защо Бети е решила да включи това убийство?

— Защото разследването още се води и на местопрестъплението е имало два трупа. Може би ченгетата в Мисисипи знаят нещо.

— А другият, Пери Кронк?

— Това разследване също е активно и е единственото във Флорида. Бети твърди, че полицията в Маратон няма доказателства. Баник знае какво прави и не оставя никакви следи, само въжето на врата на жертвата.

— И осемте жертви ли са удушени? — попита Дарън.

— Дънуди не. Другите седем са удушени по еднакъв начин и със същия вид въже, вързано на същия моряшки възел.

— Каква е връзката на Баник с Кронк?

— Как е попаднал в списъка ли?

— Да.

— Баник е завършил право в Университета на Маями. Стажувал в голяма правна кантора, в която Кронк бил старши съдружник. Бети смята, че в последния момент са му отказали да го назначат и той е останал на сухо. Явно много се е разстроил.

— И е чакал двайсет и една години? — попита Садел.

— Поне според Бети.