L'homme des jeux [The Player of Games - fr]

« Et si je ne la respecte pas ?

« Les gens croiront que vous avez tout inventé, ce que rien ne viendrait contredire dans les archives existantes.

« Pourquoi toutes ces cachotteries, au fait ? De quoi avez-vous peur ?

« En vérité, Jernau Gurgeh, nous ne savons trop que faire. Le problème est plus vaste que ceux auxquels Contact a coutume de faire face. Le plus souvent, il s’agit tout simplement de suivre le règlement ; nous avons accumulé suffisamment d’expérience dans tous les types de sociétés barbares pour savoir ce qui marche ou ne marche pas dans tel ou tel cas. Nous supervisons leur évolution, nous usons de certains moyens de contrôle, nous nous livrons à des études comparées, nous établissons des modèles Mentaux et, d’une manière générale, nous prenons toutes les précautions nécessaires afin d’être certains d’agir de manière appropriée… Mais Azad est un phénomène unique ; il n’en existe pas de modèle, aucun précédent digne de foi. Nous sommes obligés de naviguer à vue, et ce n’est pas une mince responsabilité quand il s’agit d’un empire stellaire tout entier. C’est pourquoi Circonstances Spéciales a été contacté ; nous avons l’habitude des situations délicates. Et pour parler franchement, dans ce cas précis nous observons la plus grande discrétion. Si l’existence d’Azad devenait notoire, nous pourrions être contraints de prendre une décision sous la seule pression de l’opinion publique… Même si cela peut paraître souhaitable, la chose entraînerait sans doute des conséquences désastreuses.

« Pour qui ? s’enquit Gurgeh.

« Pour les sujets de l’empire comme pour la Culture. Nous pourrions être obligés d’intervenir ouvertement dans les affaires de l’Empire ; il ne saurait être question de guerre en tant que telle, car sur le plan technologique nous leur sommes infiniment supérieurs ; mais nous devrions nous constituer en force d’occupation afin de les tenir en main, et cela mettrait nos ressources à rude épreuve, sans parler de notre moral. Pour finir, pareille aventure ne manquerait pas d’être considérée comme une erreur, quel qu’ait été sur le moment l’enthousiasme populaire. Les sujets de l’Empire perdraient la partie en s’unissant contre nous au lieu de faire front contre le régime corrompu qui les tient sous sa botte, retardant ainsi leur horloge d’un siècle ou deux, et la Culture y perdrait en imitant ceux qu’elle méprise, j’ai nommé les envahisseurs, les occupants, les hégémonistes.

« Vous paraissez certain que l’opinion publique s’émouvra.

« Laissez-moi vous expliquer ceci, Jernau Gurgeh, répondit le drone. Le jeu d’Azad fait l’objet de paris, et fréquemment au plus haut niveau. Ces paris prennent à l’occasion une tournure macabre. Je doute fort que cela vous arrive au niveau où vous jouerez si vous acceptez de participer, mais il n’est pas rare que ces gens mettent en jeu leur prestige, leur honneur, leurs biens, leurs esclaves, leurs faveurs, leurs terres et même leur intégrité physique. »

Gurgeh attendit un moment, puis finit par soupirer et déclara :

« Très bien… Qu’entendez-vous par « intégrité physique » ?

« Que les joueurs se promettent mutuellement toutes sortes de tortures et de mutilations s’ils perdent la partie.

« Dois-je comprendre que quand on perd… on doit… subir ce genre de chose de la part d’autrui ?

« C’est cela. On peut mettre en jeu, disons… la perte d’un doigt, contre un viol anal avec coups et blessures de la part d’un mâle sur la personne d’un apical. »

Gurgeh regarda quelques instants la machine sans rien dire puis, hochant la tête, articula lentement :

« Ma foi, voilà qui est en effet barbare.

« Il s’agit en fait d’un aspect du jeu apparu sur le tard et considéré comme une concession plutôt libérale par la classe dirigeante : pour ce qui est des paris, il permet en théorie à une personne pauvre de se hausser au niveau des riches. Avant l’introduction de l’option « intégrité physique », ces derniers avaient toujours les moyens de parier plus gros.

« Je vois, commenta Gurgeh qui percevait la logique de la chose, et non seulement sa moralité.

« Azad n’est pas un endroit qu’on analyse froidement, Jernau Gurgeh. Ces gens ont commis des actes qu’un citoyen moyen de la Culture jugerait… inqualifiables. Un plan de manipulation eugénique a rabaissé l’intelligence moyenne des mâles et des femelles ; par la stérilisation employée comme instrument de contrôle des naissances sélectif, par une politique consistant à affamer certaines régions, par la déportation de masse et un système d’imposition fondé sur la discrimination raciale, on a réalisé l’équivalent d’un génocide dont la conséquence est que pratiquement tous les individus résidant sur la planète mère sont de la même couleur et de la même constitution. Le traitement qu’ils réservent aux prisonniers étrangers, leurs sociétés, leurs réalisations, tout cela est…

« Mais enfin ! Parlez-vous sérieusement ? »