L'homme des jeux [The Player of Games - fr]

Le point vert s’enfla, s’arrondit pour former un cercle approximatif. L’écran passa soudainement en mode super-holo, et la pièce s’emplit d’étoiles. Le cercle vert, qui était en fait un anneau de soleils, se mua en une sphère aux contours encore plus flous. Gurgeh eut brusquement l’impression de flotter, comme cela lui arrivait parfois lorsqu’il était entouré de toutes parts par l’espace ou sa simulation.

« Ces étoiles, reprit Worthil (et les astres colorés en vert, au moins deux mille soleils, flamboyèrent brièvement), sont sous le contrôle de ce qu’il faut bien appeler un empire. (Le drone se retourna vers Gurgeh. Sur fond d’espace, il ressemblait à un vaisseau inconcevablement grand ; il y avait des étoiles aussi bien devant lui que derrière.) Il ne nous arrive pas souvent de découvrir dans l’espace un système de type impérial. En règle générale, ces formes de gouvernement archaïques s’étiolent bien avant que l’espèce en question ne s’arrache péniblement à sa planète et, à plus forte raison, bien avant qu’elle ne résolve le problème de la vitesse de la lumière – et on est bien obligé d’en passer par là, si l’on veut effectivement régner sur un volume d’espace digne d’intérêt. De temps à autre, pourtant, Contact dérange une méchante boule de roche et y déniche quelque chose de malfaisant. Chaque fois, on découvre une raison spécifique et singulière, une circonstance spéciale qui fait que la règle générale ne s’applique plus. Dans le cas du conglomérat que vous avez sous les yeux – mis à part les facteurs évidents, tels que notre arrivée relativement récente sur ce monde et l’absence de toute autre influence déterminante au sein du Nuage Mineur –, cette circonstance spéciale se trouve être un jeu. »

Gurgeh mit un moment pour assimiler ces déclarations. Puis il leva les yeux sur la machine.

« Un jeu ? l’interrogea-t-il.

« Un jeu que les autochtones appellent « Azad ». Il a une telle importance pour l’empire proprement dit que ce dernier lui a emprunté son nom. Vous avez devant vous l’Empire d’Azad. »

Gurgeh revint se plonger dans la contemplation de l’écran. Le drone poursuivit son exposé.

« L’espèce dominante est humanoïde, mais, contrairement à tout ce que nous connaissions – et certaines analyses prétendent que le phénomène constitue également un facteur de survie de l’empire en tant qu’organisation sociale –, elle se compose de trois sexes. »

Trois silhouettes se matérialisèrent au centre du champ de vision de Gurgeh ; on les aurait crues debout dans la sphère d’étoiles irrégulière. En supposant l’échelle respectée, leur taille était légèrement inférieure à celle de Gurgeh. Chacune d’entre elles avait son étrangeté propre, mais toutes lui parurent posséder des jambes courtaudes et des visages aplatis, très pâles et vaguement boursouflés.

« L’individu de gauche, reprit Worthil, appartient au sexe mâle ; il en a les testicules et le pénis. Celui du milieu est pourvu d’une espèce de vagin réversible ainsi que d’ovaires. Son vagin se retourne comme un gant afin d’implanter l’œuf fertilisé dans l’individu du troisième sexe, celui de droite, lequel possède un utérus. C’est le sexe de l’individu central qui est dominant. »

Gurgeh fut contraint de réfléchir à ce dernier terme.

« Qui est quoi ? demanda-t-il enfin.

« Dominant, répéta Worthil. « Empire » est synonyme de structure gouvernementale hiérarchique et centralisée – si l’on excepte les tendances schismatiques occasionnelles – dans laquelle le pouvoir est réservé à une classe économiquement privilégiée ; celle-ci conserve l’avantage, le plus souvent au moyen d’un mélange judicieux de répression et d’habile manipulation des moyens de diffusion de l’information et de ses propres représentants, qui sont en apparence généralement indépendants. En résumé, tout y est rapports de domination. Le sexe intermédiaire – ou « apical » –, dont vous voyez un représentant au centre, domine la société et l’empire. Les mâles sont ordinairement employés comme soldats et les femelles comme biens mobiliers. Naturellement, c’est un peu plus compliqué, mais cela suffit-il à vous donner une idée ?

« Ma foi, fit Gurgeh en secouant la tête, je ne comprends pas très bien comment ça peut marcher, mais si vous me le dites… (Il caressa sa barbe.) Cela signifie sans doute que ces gens ne peuvent pas changer de sexe.

« Exact. Génétechnologiquement parlant, c’est à leur portée depuis des centaines d’années, mais cela demeure interdit. Illégal, si vous vous souvenez du sens de ce terme. »

Gurgeh fit signe que oui, et la machine poursuivit.

« Nous, nous considérons cela comme de la perversité, du gaspillage, mais l’utilisation efficace des ressources et la propagation du bonheur ne constituent certainement pas le point fort des empires ; les deux s’accomplissent malgré le court-circuitage économique généralisé – corruption et favoritisme, principalement – qui caractérise ce genre de système.

« Je vois, fit Gurgeh. J’aurai un tas de questions à vous poser plus tard, mais pour l’instant, poursuivez. Qu’en est-il de ce jeu ?