Il mangiatore d'anime [The Soul Eater - it]

Quella creatura era il suo unico punto di riferimento in un universo sconosciuto, l’unica entità fissa e nota in un tempo e in uno spazio che gli sarebbero sempre stati alieni. Forse erano le due uniche creature viventi in quell’universo.

E una doveva morire.

Con un ghigno accelerò la Deathmaker. Sembrava che il Mangiatore d’Anime fosse ignaro della sua presenza finché la distanza non si ridusse a settantacinquemila chilometri. Allora si mosse, e Lane la seguì per un’ora senza riuscire ad accorciare la distanza. Teneva la mano posata sull’arma, sapendo di dover sparare prima che la creatura gli sfuggisse nuovamente lasciandolo solo e sperduto.

Premette il grilletto e immediatamente udì o percepì o sentì un disumano grido d’angoscia. Il Mangiatore d’Anime vacillò zigzagando, mentre una sua parte diventava prima blu, poi grigia e infine svanì. Pochi attimi dopo aveva riacquistato la sua forma sferica, e ripresa la manovra evasiva, anche se a velocità più ridotta.

La sensazione di dolore non era più tanto acuta, e Lane aveva ripreso il dominio di sé tanto da poter riprendere i comandi. E in quel momento, al dolore fisico si aggiunse una sensazione di offesa, non di risentimento o di amarezza, ma di perplessità quale può provarla un cucciolo picchiato dal padrone.

Lane non riusciva a sopportare quella sensazione così penosa e rallentò fino a trovarsi fuori portata dalle sensazioni della creatura. Poi riprese l’inseguimento mantenendosi a una distanza di duecentomila chilometri.

Inserì i comandi automatici, e, per la prima volta, si guardò intorno. Il cadavere di Vostuvian lo fissava con una smorfia orribile e un’espressione di rimprovero. Lane lo trascinò in un compartimento stagno lo scagliò nel vuoto, poi, preso da improvvisa apprensione, si precipitò alla cuccetta di ibernazione. Il Mufti era morto, come aveva temuto. Il suo metabolismo si era fermato quando gli strumenti di bordo avevano cessato di funzionare durante la permanenza alla periferia del buco nero.

Prese fra le braccia il corpicino inerte e lo carezzò a lungo. Poi, col cuore gonfio di amarezza e di pena, tornò nella cabina di pilotaggio e si sedette stringendolo al seno con tal forza che il Mufti avrebbe gridato se fosse stato vivo.

Dopo un po’ di tempo, pur senza accettarne la morte, andò a deporlo nel compartimento stagno, e un attimo dopo Lord Gran Mufti veniva scagliato nello spazio. Lo spazio poteva comportarsi in modo gentile o grottescamente capriccioso con un corpo. Lane aveva visto come si riduceva un uomo quando la sua tuta spaziale si strappava mentre era ancora vivo, e non era un bello spettacolo. Invece questa volta lo spazio avrebbe trattato con benevolenza il Mufti conservandone integro il corpo per l’eternità, e di questo Lane gliene era grato.

Poi tornò a occuparsi del Mangiatore d’Anime.

Era tutto quello che gli restava. Vostuvian era morto, il Mufti era morto, l’universo che conosceva era praticamente morto per lui. Restavano loro due, nient’altro importava, non solo, nient’altro esisteva.

Lane era sicuro che l’avrebbe uccisa quando l’avesse voluto. L’aveva mutilata, e i suoi strumenti rivelavano infatti che adesso il diametro della creatura era ridotto a cinque chilometri.

Tuttavia non poteva sgombrare la mente e scacciare il ricordo della sua reazione quando l’aveva ferita. Si era fidata di lui, proprio come il Mufti, e Lane non se la sentiva di uccidere nello stesso giorno due creature che avevano avuto fiducia in lui. Domani sarebbe stato anche troppo presto.

Ma il giorno seguente il Mangiatore d’Anime aveva ripreso energia e aumentato la velocità. E inoltre, forse perché era disorientato o per il panico, continuava a cambiar direzione, e Lane non ebbe altra scelta che seguirlo.

Andarono avanti così per una settimana, finché a un tratto Lane si rese conto di un’altra cosa: aveva consumato più carburante seguendo le manovre della creatura nel corso degli ultimi sei giorni di quanto ne avesse consumato in tutto l’inseguimento fino al buco nero. Se continuava così, entro dieci giorni avrebbe avuto i serbatoi vuoti.

Il Mangiatore d’Anime continuò a cambiar direzione ogni poche ore per altri sei giorni e Lane ebbe l’assoluta certezza che, se non l’avesse ucciso presto, non ci sarebbe mai più riuscito.

E poi, il Mangiatore d’Anime cominciò a rallentare. Forse aveva finalmente consumato le sue ultime riserve di energia, forse risentiva a distanza degli effetti dell’arma a entropia, forse voleva allettarlo. Comunque fosse si avvicinò riducendo la distanza a centomila chilometri, poi a ottantamila, poi a quarantamila, e quando furono a dodicimila chilometri preda e cacciatore si fermarono.

Lane si accorse subito di non provare quel senso di tensione che si accompagnava sempre alla presenza del Mangiatore d’Anime. Invece si sentiva vecchio, stanco, debole, e sopraffatto da un senso orribile e doloroso di solitudine.