Les traquenards de Giri [The Witling - fr]

Deux jours s’étaient écoulés depuis la découverte de la mystérieuse intrusion perpétrée dans le Donjon du Palais de l’Été. Bien que la nouvelle n’eût pas été rendue publique, le bruit s’en était répandu, et la présence des gardes postés près de chaque bassin de transit et de chaque pièce d’eau ornant l’amphithéâtre ne pouvait que renforcer la rumeur. Pelio se demandait si la situation redeviendrait un jour normale. C’était un véritable miracle d’avoir réussi à faire sortir Ionina du Donjon sans attirer l’attention, car il n’avait encore jamais vu les conseillers de son père aussi méfiants. Pour n’avoir constaté aucun vol dans la remise privée du roi — Pelio s’étant bien gardé d’avouer ses propres pertes —, ils ne s’en trouvaient pas moins placés devant ce fait irréfutable que quelqu’un avait profité de la réception diplomatique pour fouiller le Donjon et assassiner deux pourvoyeurs d’air. Les voleurs en puissance devaient être dotés d’un Talent exceptionnel et d’une audace inouïe. Depuis cette fameuse nuit, des patrouilles parcouraient le Donjon, ce qu’aucun roi-impérial n’avait jusqu’alors jugé nécessaire.

Mais seul Pelio pouvait se rendre compte de l’ampleur exacte de l’événement, car lui seul savait que les voleurs s’étaient effectivement emparés d’un butin et que ceux qui avaient su se jouer des dispositifs de sécurité protégeant le Réduit étaient également capables d’en retirer des objets sans l’aide du personnel de la Haute Salle. Il devait donc s’agir d’un membre de la Guilde ou de la famille royale — ce dernier cas étant le plus probable, vu le respect scrupuleux de la Guilde à l’égard du Pacte des Puissances. Mais le prince gardait cette idée pour lui. Il connaissait la précarité de sa position et n’ignorait pas que les gens commençaient à se poser des questions qui risquaient d’aboutir à la révélation de ses rapports avec une Profane de basse extraction. Dans ces conditions, il valait mieux éviter la femme pendant quelques jours, tant en public qu’en privé.

Pelio passait d’une conversation à l’autre sans véritablement prendre part à aucune, ni savoir au juste quoi faire. Avant de rencontrer Ionina, les choses étaient différentes. Il se contentait alors de bouder. Or, depuis qu’il avait pris goût aux échanges verbaux, il ne pouvait plus se satisfaire de cette attitude. Mais peut-être n’était-ce pas plus mal. Il observa, à l’autre extrémité de la terrasse, Aleru en compagnie de la reine Virizhiana. Celui qui avait dévalisé sa resserre jouait un jeu dangereux et difficile à saisir. Tant qu’il n’en saurait pas davantage à ce sujet, il était plus prudent de rester tranquille et de faire preuve de discrétion.

Il s’écarta de la foule et se dirigea vers un berceau de verdure entouré d’arbres, situé près du bord de la terrasse. L’odeur des fleurs et du feuillage y était plus pénétrante et les bruits de la fête lui parvenaient assourdis. À quelques centimètres de ses pieds, le tapis d’herbe se terminait abruptement et le sol, continuant en pente raide, révélait son substrat rocheux, rose et vitreux. De l’endroit où il se tenait, Pelio pouvait distinguer la totalité des quinze gradins, depuis le sommet jusqu’au rang assigné aux barons. Mais la végétation était si abondante qu’il n’apercevait qu’une partie de la foule.

Quelque part sous les arbres de la neuvième plate-forme, les musiciens de la fête entonnèrent l’« Invitation à la Joute ». Sur toutes les terrasses, les spectateurs s’avancèrent afin de suivre les épreuves se déroulant dans la lice occidentale. Le refuge de Pelio fut envahi par un trio de jeunes nobles bavards qui n’arrêtaient pas de faire des paris. La couleur bleue de leurs kilts apprit au prince qu’ils étaient originaires d’une cour comtale et que leur place se trouvait sur le sixième gradin. Mais l’étiquette de la fête n’avait rien de très strict et, à la condition de cultiver les amis qu’il fallait, un noble pouvait circuler pratiquement dans tout l’amphithéâtre. Pour la première fois depuis des années, Pelio n’avait pas été reconnu et, avant même de s’être aperçu de ce qu’il faisait, il pariait sa plus grosse bague qu’un certain Tseram Cherapfu triompherait ce jour-là dans la lice. En fait, il ignorait tout de ce Tseram Cherapfu, mais avait entendu un peu plus tôt prononcer son nom par des amateurs de tournois.