La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Que proposes-tu donc ? demanda Taniane. De les implorer de nous permettre de garder nos propres terres ?

— Je propose de ratifier ce traité et d’attendre notre heure, répondit Puit Kjai. En le signant, nous nous protégerons contre toute intrusion des hjjk à l’intérieur des territoires que nous détenons en attendant de devenir plus forts, assez pour résister à une armée hjjk, quelle que soit son importance. Nous pourrons toujours envisager ultérieurement d’agrandir notre territoire. Nous pourrons toujours penser plus tard à explorer les autres continents et les merveilles qui peuvent s’y trouver, ce que, dans l’immédiat, nous serions bien incapables de faire. Un traité peut toujours être dénoncé. Rien n’est jamais définitif. Ce traité nous permet de gagner du temps et de protéger nos frontières contre les hjjk…

— Assez ! rugit Thu-kimnibol. Que l’on me donne la parole ! J’ai deux ou trois choses à dire !

— As-tu terminé, Puit Kjai ? demanda Taniane. Veux-tu lui laisser la parole ?

— Pourquoi pas ? répondit Puit Kjai avec un haussement d’épaules et un regard de mépris pour Thu-kimnibol. Je cède la place au dieu de la Guerre.

— Laissez-moi passer, dit Thu-kimnibol en se dirigeant vivement vers l’allée et en manquant de trébucher sur les jambes de Husathirn Mueri.

Il s’avança à grandes enjambées furieuses jusqu’au fond de la salle et se pencha sur le pupitre qu’il saisit à deux mains. Sa stature était si imposante que la table donnait l’impression de n’être qu’un jouet d’enfant.

Sa cape de deuil flottait sur ses larges épaules comme une couronne de feu. C’était sa première apparition en public depuis la mort de Naarinta. Il paraissait avoir profondément changé et le guerrier joyeux et plein d’entrain était devenu plus sombre, plus distant. Beaucoup en avaient fait la remarque ce jour-là. Il sentait à l’évidence le poids de ses responsabilités en tant que prince de la cité. Ses yeux semblaient plus sombres et plus enfoncés, et le regard qu’il porta sur l’assemblée était dur et pénétrant.

Quand il commença de parler, ce fut d’une voix grave et sarcastique.

— Puit Kjai prétend ne pas être un lâche. Puit Kjai affirme qu’il ne préconise que la prudence. Mais qui peut croire cela ? Nous savons tous ce que cache son discours : il tremble de peur à la seule pensée des hjjk. Ces hjjk qu’il imagine rôdant autour des murs de notre cité en bandes innombrables, prêts à la prendre d’assaut et à le déchiqueter, lui, l’unique, l’irremplaçable Puit Kjai ! Il s’éveille en sursaut, couvert d’une sueur d’effroi, en voyant des guerriers hjjk penchés sur son lit et qui s’apprêtent à arracher des lambeaux de chair de son corps et à les dévorer. Tout ce qui importe à Puit Kjai, c’est de signer un papier, de signer n’importe quoi pour tenir à distance les terribles hjjk tant qu’il sera vivant. N’est-ce pas ce dont il s’agit ? Je vous le demande ? N’est-ce pas ce dont il s’agit ?

La voix de Thu-kimnibol résonnait dans toute la salle. Il se pencha un peu plus sur le pupitre et promena sur l’assemblée des notables un regard rempli d’assurance et de défi.

— Ce traité n’est qu’un piège, reprit-il après quelques instants. Ce traité est la marque du mépris dans lequel nous tiennent les hjjk. Et Puit Kjai nous exhorte à le ratifier ! Puit Kjai aspire à la paix. L’honorable Puit Kjai nous dit qu’il sera toujours temps de dénoncer le traité plus tard, quand la situation nous sera plus favorable ! Mais, pour l’instant, il convient de ramper devant les hjjk, car ils sont une multitude et que nous sommes peu nombreux, et parce que la paix est plus importante que tout. C’est bien cela, Fuit Kjai ? N’ai-je pas présenté fidèlement ton point de vue ?