La reine du printemps [The Queen of Springtime - fr]

— Je vous rappelle que la parole est encore au chroniqueur, fit vivement Taniane. Le chroniqueur est-il d’avis, poursuivit-elle en se tournant vers Hresh, de rejeter catégoriquement l’offre de traité des hjjk ?

Hresh la regarda bizarrement, comme s’il lui était extrêmement pénible de répondre à une question aussi directe.

— La première clause du traité, dit-il au bout de quelques instants, celle qui a trait au tracé d’une frontière, me paraît acceptable. J’avoue que je ne comprends pas ce que peut cacher la deuxième, celle qui est relative à l’envoi d’instructeurs chargés d’enseigner la vérité du Nid. Pour ce qui est de la troisième, acheva-t-il en secouant la tête, la perspective de renoncer au profit des hjjk à tous les trésors cachés de la planète ne me plaît pas du tout.

— Devons-nous, oui ou non, ratifier ce traité, Hresh ? insista Taniane.

— C’est au Praesidium qu’il appartient d’en décider, répondit-il en se rasseyant. J’ai exposé mon point de vue.

Le brouhaha reprit de plus belle. Tout le monde se mit à parler en même temps, avec de grands mouvements de casques et force gesticulations.

— Laissez-moi parler ! s’écria Taniane en frappant violemment sur la table. Si le chroniqueur refuse de prendre clairement position, poursuivit-elle tandis que le calme revenait lentement dans l’assemblée tumultueuse, le chef le fera !

Elle se pencha en avant pour balayer les premiers rangs d’un regard féroce. Délicatement, comme si elle ne se rendait pas vraiment compte de ce qu’elle faisait, elle prit le masque posé sur la table et le souleva pour le plaquer contre sa poitrine, la face tournée vers l’assemblée. C’était un objet monstrueux, d’un jaune luisant bordé de noir, pourvu d’un grand bec acéré et hérissé de pointes sur son pourtour ; on eût presque dit une tête de hjjk, comme si un insecte, après l’avoir rongée de l’intérieur, venait brusquement de sortir à la hauteur de sa poitrine.

Taniane demeura immobile et silencieuse, juste quelques instants de trop. De nouveaux murmures s’élevèrent, puis les discussions reprirent à voix haute.

— Voulez-vous me laisser parler ? demanda d’abord Taniane sans hausser le ton. Laissez-moi parler ! poursuivit-elle en couvrant le tumulte d’une voix vibrante de colère. Laissez-moi parler !

— Par les déités, voulez-vous la laisser parler ! rugit Thu-kimnibol d’une voix féroce en se dressant de la moitié de sa haute taille.

Et, en quelques instants, le silence se fit dans la salle.

— Merci, dit Taniane, l’air furieux, en laissant nerveusement courir ses doigts le long du bord du masque qu’elle gardait plaqué contre sa poitrine. Il ne nous reste plus qu’une seule question à débattre, poursuivit-elle. Qu’avons-nous véritablement à gagner en signant ce traité par lequel nous nous engagerons à renoncer aux trois quarts de la planète ?

— La paix, répondit Puit Kjai.

— La paix ? Mais nous l’avons, la paix. Les hjjk ne sont pas une menace pour nous. La seule fois où ils nous ont attaqués, nous les avons massacrés. As-tu déjà oublié l’assaut qu’ils ont lancé contre la Cité de Yissou que Harruel venait juste de fonder et que nous l’avons aidé à défendre ? Tu y étais, Staip, toi aussi, Boldirinthe. Et toi, Thu-kimnibol… Tu n’étais encore qu’un petit garçon, mais, ce jour-là, je t’ai vu tuer des dizaines de hjjk en combattant aux côtés de ton père, Harruel. À la fin du jour, le champ de bataille était jonché de cadavres de hjjk et la cité n’avait pas été prise.

— C’est Hresh qui les a tués, déclara Staip. Avec l’aide d’un appareil magique qu’il avait découvert dans la capitale de la Grande Planète. Un appareil qui les a tous aspirés. J’y étais, je l’ai vu.

— C’est en partie vrai, dit Taniane. Mais en partie seulement. Ils étaient incapables de résister à nos guerriers. Nous n’avions rien à redouter d’eux ce jour-là et nous n’avons rien à redouter d’eux aujourd’hui ! Ils voltigent dans le nord comme un essaim d’abeilles au bourdonnement furieux, mais nous savons qu’ils ne peuvent rien contre nous. Certes, ils sont haïssables ; certes, ce sont des créatures infâmes et répugnantes, mais ils ne lancent plus de coups de main d’envergure contre nous. De loin en loin, quelques éclaireurs s’aventurent jusqu’aux portes de nos cités et…

Elle s’interrompit pour lancer un regard éloquent dans la direction de Nialli Apuilana.

— … Et ils nous font parfois beaucoup de mal, acheva-t-elle aussitôt. Mais, Yissou soit loué, les opérations de ce genre sont devenues très rares. Il est tout à fait exceptionnel de rencontrer plus de trois hjjk par an dans notre province. Il n’y a donc pas lieu de vivre dans la terreur des insectes. Ce sont nos ennemis, mais nous sommes tout à fait capables de leur tenir tête, si jamais ils osaient nous défier. S’ils nous attaquent, nous les repousserons ! Pourquoi, dans ce cas, les laisser dicter leurs conditions ? Ils nous offrent généreusement de conserver notre propre territoire si nous remettons le reste de la planète entre leurs mains. Est-ce là une proposition sérieuse ? Qui d’entre vous y trouve un intérêt ? Qui d’entre vous y voit un avantage ?