Botschafter von den Sternen [Close to Critical - de]

Sie suchte sich einen großen Regentropfen, ließ sich von ihm einhüllen und bewegte sich vorsichtig weiter. Ihre Körperwärme verdampfte einen Teil des riesigen Tropfens, aber trotzdem blieb noch genügend Flüssigkeit übrig, um sie völlig einzuhüllen. John blieb vorläufig zurück, weil er zunächst abwarten wollte, wie das Experiment verlief, bevor er selbst den gleichen Versuch unternahm.

In gewisser Beziehung war das Unternehmen ein voller Erfolg; Nancy blieb bei Bewußtsein, bis der Tropfen verdampfte. Andererseits verschwand er jedoch sehr plötzlich, so daß sie schutzlos im Freien stand.

Zum Glück war das jedoch nicht mit der Katastrophe verbunden, die John in diesem Augenblick befürchtete. Nancy blieb drei oder vier Sekunden lang unbeweglich stehen; dann wandte sie sich an ihren Begleiter und rief: „Johnny! Komm schnell!“

John rannte auf sie zu und vergaß dabei fast, daß er sich wegen der Regentropfen vorsehen wollte.

Nancy stand kaum fünf Meter von einem riesigen Krater entfernt, dessen Durchmesser fast drei Kilometer betragen mußte. Sie beglückwünschte sich selbst zu der Tatsache, daß der Regentropfen rechtzeitig verdampft war; aber die Hitze, die aus dem Krater aufstieg, zeigte ihr, daß dies kein Zufall gewesen war, denn hier waren überhaupt keine Tropfen mehr zu sehen. Der Boden des Kraters glühte und schien an einigen Stellen sogar aus einer helleren Flüssigkeit zu bestehen, die ein besonders starkes Licht ausstrahlte.

Raeker oder selbst Easy hätten einen Vulkan selbstverständlich sofort erkannt, aber Fagins Schüler hatten noch nie davon gehört und starrten dieses Phänomen erstaunt an.

„Ist dir schon aufgefallen, daß das hier ein wunderbarer Platz für ein Dorf wäre?“ fragte John nach einigen Minuten. „Wir brauchten dann wenigstens keine Feuer anzuzünden.“

„Und wovon sollten wir leben?“ erkundigte sich Nancy. „Die Pflanzen, die auf diesem dunklen Gestein wachsen, sind ziemlich verschieden von denen, die wir kennen; vielleicht würde das Vieh sie nicht fressen.“

„Das ließe sich leicht feststellen…“

„Außerdem hat das nichts mit unserem Auftrag zu tun. Das Licht hier ist zwar sehr interessant, aber vorläufig unwichtig. Wir müssen an unsere Arbeit denken, John.“

„Es regnet aber“, stellte John fest, „und uns hat niemand gesagt, daß wir auch nachts suchen sollen.

Wir könnten wenigstens hier schlafen.“

„Richtig, denn…“ Nancy wurde plötzlich unterbrochen, als sie John zustimmen wollte. Etwa dreihundert Meter von den beiden entfernt brach ein riesiges Stück der Kraterwand mit Donnergetöse los und stürzte nach unten. Selbst die dichte Atmosphäre von Tenebra vermochte den Fall nicht zu bremsen, so daß die ungefähr zehntausend Tonnen die dünne Schicht erstarrter Lava am Boden des Kraters ohne weiteres durchbrachen. Das Ergebnis ließ keinen Zweifel an dem flüssigen Zustand des heißen Materials — oder hätte keinen Zweifel daran gelassen, wenn die beiden Eingeborenen noch zugesehen hätten. John und Nancy hatten ihren Beobachtungsposten jedoch schon längst verlassen und befanden sich bereits auf der Flucht ins Tal, bevor die Felsmassen sich völlig gelöst hatten.

Sie legten über zwei Kilometer zurück, bevor sie endlich haltmachten. Der Lichtschein hinter ihnen war so hell, daß sie sich ohne Mühe auf der Karte davon überzeugen konnten, daß dies der Berg sein mußte, von dem Nick gesprochen hatte. Als diese Tatsache feststand, mußten sie noch entscheiden, was jetzt zu tun war. Am liebsten wären sie sofort in das Lager zurückgekehrt, um Fagin von ihrer Entdeckung zu berichten; andererseits lag noch eine Aufgabe unerledigt vor ihnen, bei der es um Leben oder Tod ging.

„Ich finde, wir warten lieber“, meinte John. „Wir können hier übernachten, morgen das Gebiet absuchen und wie vereinbart den Rückmarsch antreten.

Schließlich wäre es Unsinn, wegen dieser neuen Entdeckung alles stehen und liegen zu lassen.“

„Wahrscheinlich hast du recht“, stimmte Nancy etwas zögernd zu, „aber hier können wir auf keinen Fall übernachten. Auf diesem schwarzen Gestein wächst nicht genügend Holz, und die Regentropfen werden schon durchsichtig.“

„Das ist mir auch aufgefallen“, antwortete John.

„Am besten brechen wir gleich auf — nein, erst müssen wir eine Fackel haben. Vielleicht haben wir später nicht mehr genügend Zeit.“

Nancy war einverstanden. Zehn Minuten später traten sie den Weitermarsch an, wobei sie sich nach Süden wandten, wo in der Karte mehrere Hügel verzeichnet waren. Sie waren beide nicht völlig davon überzeugt, daß man nachts marschieren konnte, obwohl Nick davon erzählt hatte; aber schon bald darauf wurden sie abgelenkt.

Wieder war vor ihnen ein Lichtschein sichtbar geworden. Er war schwächer, weil die glühenden Massen in dem Krater den Horizont hell beleuchteten, aber trotzdem konnte kein Zweifel daran bestehen, daß auf einem der Hügel vor ihnen ein Feuer brannte.

„Willst du es diesmal wieder mit deinem Spezialtrick versuchen?“ erkundigte sich John.

Nancy warf einen kurzen Blick auf die gefährlich durchsichtigen Regentropfen und ließ sich nicht zu einer Antwort herab. Ihr Begleiter hatte allerdings auch keine erwartet und stellte nun statt dessen eine vernünftige Frage.