Власть над народами. Технологии, природа и западный империализм с 1400 года до наших дней

Астрономам к этому времени удалось предложить три способа определения времени по движению небесных тел. Первый из них, основанный на солнечных затмениях, принадлежит Гиппарху (160 г. до н.э.). Поскольку астрономы могли предсказывать время затмений в Европе с высокой точностью, разрыв во времени затмения между точками в Европе и в другом месте земного шара позволял определить и необходимую разницу в долготе. К сожалению, затмения происходили столь редко, что в условиях моря толку от этого метода было немного.

Второй способ, открытый Галилеем, основывался на движении спутников Юпитера. Поскольку спутники проходили перед этой планетой и скрывались за ней множество раз в году, а затмения эти можно было наблюдать одновременно в любой точке земного шара, то при наличии соответствующих таблиц (известных как эфемериды) наблюдатель мог определить долготу. В конце XVII в. астрономы, вооружившись одной из таких таблиц, подготовленной итальянским астрономом Джованни Доменико Кассини, отправились в различные точки света для проведения измерений. Так впервые были определены точные координаты долготы различных мест земного шара. На основе этих наблюдений картографы Гийом Дел иль и Жан-Батист Бургиньон д’Овиль составили самые точные на тот момент глобусы и карты мира. В результате Средиземное море, Атлантический и Индийский океаны оказались гораздо меньше, чем предполагалось ранее, а Тихий океан – гораздо крупнее. К сожалению, данный способ требовал наличия мощного телескопа, маятниковых часов и сложных исчислений, что делало его применение на борту судна невозможным[104].

Третий метод астрономических наблюдений, состоявший в определении углового расстояния Луны до других небесных тел, оказался более многообещающим. В его основе лежал тот факт, что скорость перемещения луны по небу отличается от скорости движения звезд. Измерив угловое расстояние между луной и определенной звездой и зная время, в которое тот же угол между этими небесными телами наблюдается на другом меридиане, мореплаватель мог вычислить долготу своего местоположения. Для этого ему требовались прибор для точного определения углового расстояния между луной и звездой, часы, отстающие или спешащие не более чем на одну минуту в период между полуднем (определяемым по положению солнца) и наступлением ночи (когда появлялись луна и звезды), эфемериды с указанием—через определенные интервалы времени—угловых расстояний между луной и некоторыми звездами и навыки для проведения соответствующих расчетов.