Les traquenards de Giri [The Witling - fr]

CHAPITRE 10

Ce matin-là, Ajao Bjault fit semblant de dormir au moment où Leg-Wot se leva et enfila l’étroit kilt vert qu’elle avait porté le soir précédent. Le pilote paraissait exceptionnellement serein, et Bjault se dit que tout compte fait elle préférait qu’il ne se réveillât pas. Après son départ, Bjault se leva à son tour et fit sa toilette dans la salle d’eau rudimentaire du chalet. Quelques minutes plus tard, deux serviteurs, porteurs du petit déjeuner, émergèrent du bassin de transit. Bien que la nourriture n’eût pas un goût désagréable, Bjault avait des haut-le-cœur à la seule pensée des poisons insidieux contenus dans les aliments. Quand il eut achevé son repas, il regarda d’un air morose les serviteurs se glisser dans l’eau et disparaître. Leg-Wot avait bien de la chance de tant plaire à Pelio car, pour sa part, il mourait d’ennui et d’inquiétude.

Il sortit afin de profiter du soleil matinal et descendit l’étroit sentier qui menait à la plage. Le ciel était empli de traînées nuageuses et la chaleur avait perdu le caractère tropical qu’elle possédait la veille. L’endroit était superbe, il fallait le reconnaître, et Bjault commençait à croire qu’il avait toute latitude pour le visiter à sa guise. Hormis un petit groupe allongé sur la plage à quelque distance de lui, il n’y avait en effet personne pour le gêner. Peut-être Yoninne et lui avaient-ils cessé d’être des prisonniers. Seule son inaptitude à se téléporter le retenait en cet endroit : il était parfaitement incapable de pénétrer dans le moindre bâtiment — excepté celui dans lequel une entrée avait été pratiquée à leur intention.

Bjault se promena à la lisière des bois en écoutant le va-et-vient des bêtes vivant à l’ombre des arbres tropicaux aux larges feuilles. Elles paraissaient relativement apprivoisées et il en vit plusieurs traverser d’un bond le sentier. Devant lui, une créature rappelant une souris tendait une toile argentée entre deux troncs. Il y avait de quoi être surpris : Ajao n’avait aperçu aucune vie animale appartenant à une autre classe que celle des mammifères. Certes la plupart des catégories zoologiques habituelles étaient représentées : on rencontrait bien des sortes d’« oiseaux » et, en voyant les monstres à nageoires qui figuraient sur les fresques azhiries, il avait appris l’existence de créatures aquatiques. Mais les oiseaux étaient couverts de fourrure et allaitaient leurs petits, et les monstres marins respiraient visiblement de l’air. On trouvait même sur Giri l’équivalent d’un insecte, encore que, vue de près, cette bestiole ressemblât davantage à une musaraigne microscopique.

Bjault ne voyait à ce mystère qu’une explication possible. Cinquante ou cent millions d’années auparavant, Giri avait dû posséder ses formes reptiliennes et articulées, et les premiers mammifères faisaient leur apparition. Or l’un d’eux se trouvait être un mutant d’une espèce que personne n’avait jamais rencontrée sur aucune des innombrables planètes visitées par l’homme : cet animal était capable de téléporter (les Azhiris employaient le mot « reng ») de la matière. La créature en question n’avait vraisemblablement pas été en mesure de se téléporter elle-même ; au mieux, elle devait pouvoir déplacer de faibles masses sur une distance de quelques centimètres. Mais réfléchissez si la matière téléportée était située à l’intérieur du cerveau ou du cœur d’un ennemi, ledit ennemi avait de fortes chances d’en mourir. Ce qui, par voie de conséquence, faisait de notre mutant si heureusement doté par la nature le maître incontesté de son environnement. Si l’on tient compte du caractère d’extrême rareté de cette mutation, nul ne s’étonnera qu’aucune autre espèce n’ait acquis ce fameux Talent ni appris à s’en protéger. Toute autre faune macroscopique ayant été éliminée, chaque créature actuellement en vie ne devait son existence qu’à cette seule anomalie. Bjault ne put réprimer un frisson.