Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)

— Нет, — ответил юноша. — Я тут год работаю. Пока ничего подобного не случалось. Вообще, сока стало меньше поставляться. Говорят, диетры дохлые пошли. Но Хранилище нормально заполнено. Не бойся.

— А я и не боюсь, — пожала плечами Айри. — Ну что, пойдем?

— Обратно? Да, пошли. Плавийцы же велели недолго, помнишь?

— Обратно? Нет! Пошли туда, наверх! — И она кивнула на крону Циклая.

— Подожди, ты хочешь, чтобы я разрешил тебе подняться по ступеням к кроне? — опешил Апельгио.

— Ну конечно же, нет, — улыбнулась она. — Я не хочу никаких разрешений. Просто поднимусь.

Не дожидаясь ответа Апельгио, она поставила ногу на прибитую к стволу Циклая нижнюю ступень, руками ухватилась за другую и невозмутимо стала взбираться по стволу древа. Апельгио понял, что отговаривать ее бессмысленно. И покорно полез за ней.

На самом верху крона Циклая была густой. Зеленовато-оранжевая листва осыпала ее и приятно шуршала на ветру. В кроне была сколочена небольшая площадка из соединенных друг с другом широких крепких досок. Отсюда открывались поразительные виды на Сентру, если смотреть на восток, и на очертания покоящихся вдали Чистых гор, если смотреть на запад.

— Там, за Чистыми горами, начинается Западный Амплерикс, — сказал Апельгио с видом знатока, приблизившись к Айри так близко, что волнение вновь накатило на него. — Ты когда-нибудь была в Западном Амплериксе?

— Нет, ни разу, — вздохнула Айри. — А ты?

— Еще бы. Я же родился на Медистом плато. Где я только не был. Люблю дорогу. Поэтому и решил, что отправлюсь добровольцем на поиски андамита.

Подойдя к краю площадки, Айри вытянула голову и посмотрела вниз. Взгляд ее упал на расположенное прямо под ней Хранилище, и она испугалась и очаровалась одновременно. Ей казалось, что она смотрит в горловину огромного открытого кувшина. Там, внизу, в этой легендарной емкости, она видела запасы сока — столь внушительные, будто это было целое озеро. Поверхность озера дрожала, и Айри была заметна мелкая рябь, которую можно увидеть в ночную спокойную погоду, смотря на настоящее озеро. А тени маленькими темными пятнами беспокойно сновали где-то в глубине Хранилища.

— Страшно? — улыбнулся Апельгио.

— Да. Немножко. — Она улыбнулась в ответ.

К одной из крупных ветвей Циклая была привязана веревка. Айри коснулась рукой веревки и спросила юношу:

— Что это за канат такой?

— На всякий случай, — сказал Апельгио. — Всякое может быть. Когда носильщик поскользнется и упадет в Хранилище. А когда и мешок пустой можем упустить туда. Тогда на этой веревке спускаемся.

— Прямо туда, в Хранилище? — удивилась девушка.

— Ну да.

— А ты падал?

— Падал, и не раз, — с гордостью ответил Апельгио.

— И что тогда?

— Да ничего. Ребята спускали трос и вытаскивали меня, ничего такого. Сам-то сок безвреден. Из него даже лекарства делают. В Гальтинге. Да и нивенги им себя обтирают, чтобы скрыть черные узоры на теле.

— Я слышала рассказы, будто у нас в Сентре живут несколько нивенгов, выдавая себя за деквидов. И будто никто не может этого доказать, потому что они обтираются соком.

— Может, и так. Я не знаю.

— Хочу нырнуть, — вдруг сказала Айри и, обернувшись к Апельгио, задорно подмигнула ему.

— С ума сошла? — воскликнул он. — Я не пущу! Да и задержались мы тут с тобой прилично. Плавийцы пристанут на выходе.

— Как пристанут, так и отстанут. Когда я еще побываю здесь? Будет что вспомнить.

Апельгио решил, что ни в коем случае не позволит ей прыгнуть в Хранилище. Его решимость, однако, немедленно улетучилась, как только он увидел, что Айри, резким движением сорвав с себя рубашку, а затем и платье, осталась совершенно обнаженной. До того, как он успел открыть рот, чтобы остановить ее, Айри уже не было на площадке. Он лишь услышал «плюх», как будто булыжник бросили в озеро. Апельгио подбежал к краю и, не думая ни мгновения, схватил привязанный к ветви трос и бросил его в Хранилище. «Хватайся немедленно!» — крикнул он. В ответ Айри помахала ему рукой и, зажав пальцами нос, нырнула с головой, скрывшись в пучине сока. Сердце Апельгио забилось. Первой мыслью было — прыгнуть за ней, но кто тогда вызволит их обоих из этого жуткого мешка? «Хватайся, умоляю тебя!» — крикнул он еще раз, когда девушка вынырнула. И Айри сжалилась над ним — обеими руками она схватила конец троса, висящего прямо над ее головой, и Апельгио, кряхтя, потащил ее наверх.

Как только Айри вновь оказалась на площадке, она встала в полный рост и пригладила рукой мокрые от сока волосы. В ночном свете огненных сфер ее совершенная фигура (или упругая грудь?) заставила Апельгио вспомнить последние слова Баклия — в его штанах предательски топорщилось огромное желание овладеть этой девушкой прямо здесь. Что, если она подает ему сигнал? Можно ли ему подойти к ней и хотя бы коснуться пальцами ее чудесной кожи? Поцеловать? Чем он рискует? Получить оплеуху? Пока Апельгио раздумывал, Айри наклонилась, схватила платье и начала с трудом натягивать его на мокрое тело, на котором засыхал вязкий сок диетр. Наверное, сигнала все же не было. Или был? Нет, не было. Или же?..

Ответа он так и не узнал, хотя каждую последующую ночь пытался отыскать его. Перед тем, как предаться сну, он предавался воспоминаниям об этом волшебном вечере, иногда по нескольку раз. Айри тем временем отжала волосы, взбила их пальцами, как могла, и двинулась в сторону ступеней. Когда голова ее скрылась, Апельгио печально вздохнул и тоже принялся спускаться по стволу Циклая на землю.