Амплерикс. Книга 1. Серый камень (СИ)

— Апельгио, — окрикнул его Баклий, — пора заливать сок.

— Да, сейчас, — не оборачиваясь на напарника, ответил молодой человек, все еще оглядывающий Хранилище с таким любопытством, будто видел его впервые.

— Давай живее, — недовольно бросил ему Баклий, — а то смена уже к концу подходит.

Многовековое дерево Циклай, что росло над Хранилищем, было выведено Магами из ростков игура, доставленных сюда тысячи лет назад из Триарби, и устремлялось вверх на десятки метров. Каждый день работникам Хранилища предстоял нелегкий труд — взваливать себе на спины огромные, наполненные соком диетр тяжелые кожаные мешки и карабкаться по приколоченным к стволу Циклая ступеням на самый верх, чтобы добраться до кроны дерева. До кроны Циклая дотягивалась широкая горловина огромного Хранилища, стоящего на земле. Отсюда, с кроны этого древнего дерева, работники опорожняли емкости с соком, пополняя Хранилище. Перед тем, как войти на территорию, где рос Циклай, работники подвергались тщательному досмотру, ведь нередки были случаи кражи сока, когда работники пытались пронести с собой небольшие самодельные фляжки, чтобы во время смены слить из мешков хоть несколько капель сока диетр, немного облегчив тем самым свое тяжкое налоговое бремя.

Сегодня к основанию Циклая было доставлено всего двенадцать мешков с соком, и Апельгио с Баклием сделали по шесть ходок туда и обратно, чтобы пополнить резервуар. Когда Апельгио, в очередной раз приблизившись к краю Хранилища, скинул с плеча последний массивный мешок с соком и вылил его, он всмотрелся в зеленоватую гладь, в которой то и дело проплывали темные тени — то были души умерших. Он поежился от осознания того, что если уровень сока упадет, то каждая из этих бессчетных душ может превратиться в Хищника, вырваться сквозь стенки Хранилища, и тогда ни Баклий, ни Апельгио уже не вернутся домой. А может, это не так уж и важно — не самое большое счастье прозябать в Сентре, не помня разницы между вчерашним и сегодняшним днями. Так ли уж быстрая смерть от зубов Хищников хуже?

— Если еще хотя бы месяц нам будут поставлять так мало сока, уровень снизится, — пробормотал Баклий, когда они с Апельгио уселись у ствола Циклая, чтобы отдышаться.

— Думаешь, мы как-то можем на это повлиять? — безразлично ответил Апельгио, массируя распухшие ступни.

— В том-то и дело, что не можем. Вот только нас первых сожрут Хищники.

— Какой смысл философствовать, — поднялся Апельгио. — Ладно, пойдем. Если я в ближайший час не поем, то один пес сдохну.

Они, неуклюже прихрамывая, пошли прочь от Хранилища к городу. На выходе из зоны Хранилища их остановили два плавийца и принялись ощупывать.

— Да вы ж досматривали нас перед входом, — усмехнулся Апельгио.

— Порядок есть порядок, — бесцеремонно сказал высокий плавиец, проводя руками вдоль ног юноши.

— Можно подумать, я флягу в заднице у себя мог пронести…

— Если надо, досмотрим и задницу, — бросил ему плавиец. — Чист. Проходи.

Когда Баклий и Апельгио зашли в город, они увидели у каменного здания мэрии нехарактерное для этого времени суток скопление зевак, облепивших ступени мэрии. На ступенях стоял низенький старик — Тенуит, мэр Сентры. Молодые люди подошли ближе и стали пробираться сквозь толпу к мэру.

— В чем дело? — спросил Апельгио стоящего рядом с ним человека.

— Прилетел красный огонь из столицы.

— Что говорят?

— Слушай, — кивнул тот в сторону Тенуита.

Мэр говорил тихо, его голос сложно было различить сквозь стоящий на площади гул горожан.

— Тревожные вести пришли к нам из Триарби, — доносились до Апельгио слова Тенуита. — Королева Калирия Бальерос серьезно больна. Не знаю, как долго корона скрывала от нас это печальное обстоятельство, но коль скоро сейчас об этом заговорили официально… Дело, должно быть, совсем плохо.

— Чем она больна? — послышался чей-то голос в толпе.

— Маги молчат. Что известно из красного огня — это что Королева угасает с каждым днем. Эксиль стал совсем прожорлив, и у девочки не хватает сил кормить его, и кровь ее сворачивается все хуже. Залечить раны не помогают ни Королевский шарф, ни целительные капли, которые создали для нее Маги.

— И что же делать?

— Девочке еще только девять лет. Она пока не в силах стать матерью и подарить планете наследницу, которая смогла бы продолжить кормление Эксиля, чтобы и дальше укреплять защитный пояс Амплерикса. И меньше всего мы хотим, чтобы на нашу планету смертоносным градом обрушились полчища мерсеби, повергнув Амплерикс в вечный ледяной сон. Королеве нужно лекарство.

— А что же Гальтинг? Не зря ли вся планета горбатится на своих диетрах, чтобы поставлять в Гальтинг сок для производства лекарств?

— Лекарства, изготавливаемые Гальтингом, не помогают Калирии, да и с соком в наши времена совсем беда — его едва хватает, чтобы пополнять Хранилище.

— Так чем же ее лечить?

— Согласно предсказаниям Магов, девочку может вылечить лишь серый камень — андамит.

— Что это за камень? И где его искать?

— В этом и есть самый большой вопрос, — сказал Тенуит. — Похоже, это неведомо даже Магам. Корона разослала по всему Амплериксу красные огни — она просит всех, кому небезразлична судьба нашей планеты, отправиться на поиски андамита для Королевы.