À mots découverts. Chroniques au fil de l'actualité

Travailleur

Le vocabulaire, en politique comme ailleurs, remplit deux rôles bien différents : les mots désignent et signifient, bien sûr, mais ce n’est pas tout : ils ont chacun leur personnalité, font penser à des usages, à des habitudes, ils ont une couleur et un parfum, et c’est souvent pour cela qu’on les choisit.

On a remarqué, et c’était remarquable, qu’un mot désignant une catégorie sociale, salarié, avait cédé la place, s’agissant des mêmes, exactement des mêmes, à un terme plus général, travailleur. Le salarié ne reçoit plus de l’argent pour acheter son sel, ce qui était le cas pour les soldats romains, mais tout simplement pour vivre. Le travailleur, si l’on s’en tient au mot, travaille. Derrière le mot travail se cachent le tourment, le supplice, car c’est un instrument de torture, le trepalium, qui lui a donné son nom. Le travail, à l’origine, est l’activité qui fatigue, éprouve. Même oubliée, cette origine continue à travailler le mot travail. Pourtant, le travail a ses bons côtés, et d’ailleurs les travailleurs, outre qu’ils en ont besoin pour vivre, y sont attachés. Dans les luttes sociales, le droit au travail est une des requêtes les plus fortes. En Angleterre, le Parti du progrès social s’est intitulé Labour party, parti du travail et des travailleurs. En France, à côté de son emploi général, qui inclut les travailleurs intellectuels et les chefs d’entreprise, dont on dit que ce sont de grands travailleurs, travailleur et travailleuse se sont identifiés aux salariés, qui ont absolument besoin d’exercer leur activité professionnelle pour vivre décemment. Beaucoup d’entre eux sont, en termes marxistes, des prolétaires, définis par l’opposition du travail au capital. Mais prolétaire, porteur d’une idée-force accusatrice et dangereuse, celle de lutte des classes, a été marqué d’infamie, et le mot prolétaire ne fait plus recette. On ne parle plus beaucoup d’ouvriers et d’ouvrières, d’ailleurs — mais Arlette Laguiller, avec d’autres, ose évoquer la classe ouvrière, on vient de l’entendre. Finalement, puisqu’il faut bien parler de celles et de ceux qui luttent pour survivre en supportant l’organisation sociale et économique actuelle — et ses contraintes —, on a préféré des termes un peu techniques, bien propres sur eux, comme salarié ou employé. Travailleur, que l’on disait ringard — le mot —, reprend du poil de la bête. Il est vrai qu’il ramène avec lui l’opposition, qui fait frémir nos beaux libéraux, entre capital (pas seulement patrons, mais actionnaires) et travail. Et paradoxalement, les travailleurs au chômage et les travailleurs licenciés n’en sont pas moins travailleurs, car en refusant au travailleur son travail, on le travaille au sens premier du mot, comme un boxeur travaille au corps son adversaire. Travailleurs, travailleuses, ne vous laissez pas travailler !